Denna nya planet är större än Pluto. Bildkredit: NASA/JPL. Klicka för att förstora.
En planet större än Pluto har upptäckts i de avlägsna områdena av solsystemet.
Den 10:e planeten upptäcktes med Samuel Oschin-teleskopet vid Palomar Observatory nära San Diego, Kalifornien. Upptäckten tillkännagavs idag av planetforskaren Dr. Mike Brown vid California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien, vars forskning delvis finansieras av NASA .
Planeten är en typisk medlem av Kuiperbältet, men dess stora storlek i förhållande till de nio kända planeterna gör att den bara kan klassificeras som en planet, sa Brown. För närvarande cirka 97 gånger längre från solen än jorden, är planeten det mest kända objektet i solsystemet och det tredje ljusaste av Kuiperbältets objekt.
'Den kommer att synas med ett teleskop under de kommande sex månaderna och är för närvarande nästan direkt ovanför den östliga himlen tidigt på morgonen, i stjärnbilden Cetus,' sa Brown, som gjorde upptäckten tillsammans med kollegorna Chad Trujillo, från Gemini Observatory i Mauna Kea, Hawaii och David Rabinowitz, från Yale University, New Haven, Conn., den 8 januari.
Brown, Trujillo och Rabinowitz fotograferade först den nya planeten med det 48-tums Samuel Oschin-teleskopet den 31 oktober 2003. Objektet var dock så långt borta att dess rörelse inte upptäcktes förrän de analyserade uppgifterna på nytt i januari i år. Under de senaste sju månaderna har forskarna studerat planeten för att bättre uppskatta dess storlek och dess rörelser.
'Det är definitivt större än Pluto,' sa Brown, som är professor i planetarisk astronomi.
Forskare kan sluta sig till storleken på ett solsystemobjekt genom dess ljusstyrka, precis som man kan sluta sig till storleken på en glödlampa på avstånd om man känner till dess effekt. Planetens reflektans är ännu inte känd. Forskare kan ännu inte säga hur mycket ljus från solen som reflekteras bort, men mängden ljus som planeten reflekterar sätter en nedre gräns för dess storlek.
'Även om den reflekterade 100 procent av ljuset som når den, skulle den fortfarande vara lika stor som Pluto', säger Brown. 'Jag skulle säga att den förmodligen är en och en halv gånger så stor som Pluto, men vi är inte säkra på den slutliga storleken ännu.
'Vi är 100 procent övertygade om att detta är det första objektet större än Pluto som någonsin hittats i det yttre solsystemet,' tillade Brown.
Planetens storlek begränsas av observationer med hjälp av NASA:s Spitzer Space Telescope, som redan har bevisat sin förmåga att studera värmen från dunkla, svaga, avlägsna objekt som Kuiperbältets kroppar. Eftersom Spitzer inte kan upptäcka den nya planeten måste den totala diametern vara mindre än 2 000 miles, sa Brown.
Ett namn för den nya planeten har föreslagits av upptäckarna till International Astronomical Union, och de väntar på beslutet från denna instans innan de tillkännager namnet.
Jet Propulsion Laboratory hanterar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA:s Science Mission Directorate, Washington. Vetenskapsverksamheten bedrivs vid Spitzer Science Center vid Caltech. Caltech hanterar JPL för NASA.
För mer information och bilder se: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
eller http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
För information om NASA och byråprogram på webben, besök:
http://www.nasa.gov/home/index.
Ursprunglig källa: Nyhetsmeddelande från NASA/JPL
