Den första studenten valde foton av månens yta tagna av NASA:s nya studentpar Lunar Mapping orbiters – Ebb & Flow – har just strålats tillbaka och visar en kuslig vy som blickar tillbaka till Hemplaneten – och hela mänskligheten – som knappt reser sig ovanför den pockade terrängen på den mystiska bortre sidan av vår närmaste granne i rymden.
Grattis till Americas' Youth till ett enastående och inspirerande val !!
Studentbilden påminner om en av de ikoniska bilderna av rymdutforskning – den första fullständiga bilden av jorden från månen som togs av NASA:s Lunar Orbiter 1 i augusti 1966 (se nedan).
Bilderna togs under de senaste dagarna av MoonKAM-kamerasystemet ombord på NASA:s dubbla GRAIL-rymdfarkost som för närvarande cirkulerar ovanför i en polär månomloppsbana och tidigare känt som GRAIL A och B. De formationsflygande sonderna svävar över månens nord- och sydpoler. .
De nästan identiska skeppen döptes om till Ebb och Flow efter att elever i fjärde klass från Emily Dickinson Elementary School i Bozeman, Mont., vann äran att döpa om båda rymdskepparna genom att skicka in de vinnande bidragen i en rikstäckande uppsatstävling sponsrad av NASA.
'Bozeman 4:e klassare hade möjligheten att rikta in sig på de första bilderna strax efter att vår vetenskapsverksamhet började,' sa Maria Zuber, GRAIL huvudutredare vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, Massachusetts, till Universe Today.
'Det är omöjligt att överskatta hur glada och exalterade vi är!'
Det första paketet med cirka 66 digitala bilder från eleverna från Bozeman-barnen togs av rymdfarkosten Ebb från 15-17 mars och nedlänkades till Jorden 20 mars. De har säkert massor av spännande klassuppgifter framför sig som analyserar alla dessa måndrag!
'GRAILs vetenskapliga kartläggningsfas började officiellt den 6 mars och vi samlar in vetenskaplig data,' sa Zuber.
Far Side of Moon Bildad av MoonKAM
Den här bilden av månytan togs av MoonKAM-systemet ombord på NASA:s rymdfarkost Ebb den 15 mars 2012. Den 42,3 mil breda (68 kilometer breda) kratern i mitten av bilden (med den mindre kratern inuti) är Poinsot. Kratern Poinsot, uppkallad efter den franske matematikern Louis Poinsot, ligger på den norra delen av månens bortre sida. Målet valdes ut av elever i fjärde klass vid Emily Dickinson Elementary School i Montana som hade äran att välja de första MoonKAM-bilderna efter att ha vunnit en rikstäckande tävling. NASA/Caltech-JPL/MIT/SRS
GRAILs vetenskapliga mål är att kartlägga månens gravitationsfält med högsta precision någonsin. Detta kommer att hjälpa till att härleda den djupa inre sammansättningen, formationen och utvecklingen av månen och andra steniga kroppar som t.ex. Jorden och även bestämma naturen hos månens dolda kärna.
Att engagera studenter och allmänheten i vetenskap och rymdutforskning spelar en främsta roll i GRAIL-projektet. GRAIL är NASA:s första planetariska uppdrag att bära instrument – i form av kameror – helt dedikerade till utbildning och offentlig uppsökande.
Över 2 700 skolor i 52 länder har anmält sig för att delta i MoonKAM.
Ebb och flöde - Nya namn på GRAIL-tvillingarna i månbanan
Elever i fjärde klass från Bozeman, Montana (infälld) vann NASA:s tävling för att byta namn på rymdfarkosterna GRAIL A och GRAIL B och valde även de första månmålen som skulle fotograferas av MoonKAM-kamerasystemet ombord. Konstnärskoncept med tvilling GRAIL-rymdfarkoster som flyger i tandembanor runt månen för att mäta dess gravitationsfält Kredit: NASA/JPL -M ontage: Ken Kremer
Elever i klass 5 till 8 kan skicka förslag på månens ytmål till GRAIL MoonKAM Mission Operations Center vid UC San Diego, Kalifornien. Eleverna kommer att använda bilderna för att studera månens egenskaper som kratrar, högland och Maria samtidigt som de lär sig om framtida landningsplatser .
NASA kallar MoonKAM - 'Universums första studentdrivna planetariska kamera'. MoonKAM betyder månkunskap som förvärvats av mellanstadieelever.
MoonKAM-projektet leds av Dr Sally Ride, USA:s första kvinnliga astronaut.
'Det som kan verka som bara en cool aktivitet för dessa barn kan mycket väl ha en djupgående inverkan på deras framtid,' sa Ride i ett uttalande från NASA. 'Eleverna är verkligen entusiastiska över MoonKAM, och det översätts till en spänning om vetenskap och teknik.'
'MoonKAM är baserad på antagandet att om din genomsnittliga bild är värd mer än tusen ord, så kan en bild från månens omloppsbana vara värd ett klassrum fullt av ingenjörs- och naturvetenskapsexamina', säger Zuber. 'Genom MoonKAM har vi en möjlighet att nå ut till nästa generation av forskare och ingenjörer. Det är fantastiskt att få en så positiv start.”
MoonKAM-bild från NASA:s Ebb Lunar Mapping orbiter. Detta månmål valdes ut av 4:e klassare vid Emily Dickinson Elementary School i Montana som vann tävlingen för att döpa om GRAIL-sonderna i en rikstäckande uppsatstävling. NASA/Caltech-JPL/MIT/SRS
Sammanlagt finns det åtta MoonKAM-kameror ombord på Ebb och Flow – ett 50 mm-objektiv och tre 6 mm-objektiv. Varje sond är storleken på en tvättmaskin och mäter drygt 3 fot i diameter och höjd.
Att ta de första bilderna försenades några dagar av den senaste serien av kraftiga solstormar.
'På grund av stormarnas extraordinära intensitet tog vi försiktighetsåtgärden att stänga av MoonKAMs tills solflödet försvinner lite,' berättade Zuber för mig.
'GRAIL klarade stormen bra. Rymdfarkosten och instrumentet är friska och vi fortsätter att samla in vetenskapliga data.'
De tvättmaskinstora sonderna har flugit i tandem runt månen sedan de gick in i månbanan i rygg mot rygg manövrar under nyårshelgen. Ingenjörer tillbringade de senaste två månaderna med att navigera rymdskeppsduon in i lägre, nära polära och nästan cirkulära banor med en genomsnittlig höjd av 34 miles (55 kilometer) som är optimerade för insamling av vetenskaplig data och samtidigt kolla in rymdfarkostsystemen.
Ebb och Flow lanserades till månen den 10 september 2011 ombord på en Delta II-raket från Cape Canaveral, Florida och tog en omvägande 3,5 månaders lågenergiväg till månen för att minimera de totala kostnaderna.
Apollo-astronauterna nådde månen på bara 3 dagar. NASA:s nästa generation Orion rymdkapsel för närvarande under utveckling kommer att skicka amerikanska astronauter tillbaka till månbanan 2021 eller tidigare.
NASA har precis beviljat en förlängning av GRAIL-uppdraget. Håll utkik efter min uppföljningsrapport som beskriver de utökade vetenskapsmålen för GRAILs utökade månresa.
En av de två första avlägsna bilderna av jorden tagna från månens avstånd den 23 augusti 1966 av NASA:s rymdfarkost Lunar Orbiter 1. Kredit: NASA
…….
24 mars (lö): Gratis föreläsning av Ken Kremer vid New Jersey Astronomical Association , Voorhees State Park , NJ vid 830 PM. Ämne: Atlantis, the End of Americas Shuttle Program, Orion, SpaceX, CST-100, Moon and the Future of NASA Human & Robotic Spaceflight