Redo för en till? Medan alla ögon fortfarande följer Comet 21 / P Giacobini-Zinner när den glider genom himlen på norra halvklotet vill vi rikta din uppmärksamhet mot en annan isig inkräktare: periodisk Comet 38P Stephan-Oterma .
En zoom in på Comet 38P från introduktionsbilden. Kredit Hisayoshi Kato
På en 37,7 års omloppsbana nådde kometen 38P Stephan-Oterma senast perihelium den 5 decemberth, 1980. Kometen sträcker sig från en perihelion på 1,57 astronomiska enheter (AU) strax utanför Mars omloppsbana, till en aphelion på 20,9 AU, nära Uranus omloppsbana. Faktum är att om 38Pvar inteen komet, skulle den falla i klassen av kentaurliknande asteroider.
Kometen 38Ps bana genom det inre solsystemet. Kredit: NASA/JPL
En kometkomet med kort period (”P”-beteckningen längst fram i kometens namn) är helt enkelt en komet med en omloppstid som är kortare än 200 år. Den första kometen på listan 1/P Halley är den mest kända av dem alla, och 2/P Encke har den kortaste kända omloppstiden för en komet, på drygt tre år. Hittills är 374 korttidskometer kända.
De Komet som skulle bli 38P uppmärksammades först av Jèrome Eugène Coggia natten till den 23 januarird, 1867 observerande från Marseilles observatorium i Frankrike med hjälp av en 80 cm reflekterande teleskop . Tyvärr felidentifierade Coggia den svaga fläcken som en okatalogiserad nebulosa och missade upptäckten. Nästa klara kväll, astronomen E.J.M. Stephan noterade också i Marseille att samma fläck hade flyttat in i stjärnbilden Väduren.
Varför namnet? Tja, kometen skulle förbli förlorad i nästan ett sekel, tills den finska astronomen Liisi Oterma återfann den som en +13thmagnitud fläck på natten den 6 novemberth, 1942.
Uppenbarelsen 2018 av Komet 38P är en av kometens två nära anslutningar till jorden för den 21stårhundradet, och kommer inte att toppas förrän den 3 november 2056 på 0,7 AU avstånd. Det sista närpasset var 0,63 AU den 7 december 1942.
Den himmelska vägen för kometen 38P till slutet av 2018. Kredit: Starry Night.
Comet 38P: A Blow by Blow för 2018
Tyvärr kommer Comet 38P inte att uppnå en ljusstyrka på högre än +8 till +9 magnitud (såvida det inte genomgår ett wildcard-utbrott). Kometen tillbringar första hälften av oktober som ett tidigt morgonobjekt i Orion, innan den välvs upp genom Tvillingarna in i lodjuret och blir ett sent nattobjekt. Kometen 38P bör förbli välplacerad för observatörer på norra halvklotet fram till nyårsdagen 2019, då kometen kan falla tillbaka under binokulär sikt vid +10thmagnitud.
Här är några viktiga datum att titta på:
oktober
6- Passerar nära (mindre än en grad) stjärnan Chi Orionis med +4,4 magnitud.
10-Korsar det galaktiska planet norrut.
11-Korsar in i den astronomiska konstellationen Tvillingarna.
16-Passerar nära (mindre än en grad) stjärnan Alhena med +1,9 magnitud.
30-Den avtagande gibbous månen passerar 2 grader norr om kometen.
Kometen 39P passerar nära eskimånebulosan. Kredit: Starry Night.
november
7-Photo-op: passerar 20′ från eskimånebulosan NGC 2392.
7-Når perihelion, vid 1,577 AU från solen.
11-Korssar ekliptikplanet norrut.
23-Korsar in i den astronomiska konstellationen Kräftan
Den projicerade och observerade ljuskurvan för kometen 38P. Kreditera: Seiichi Yoshida.
december
12-Korsar in i konstellationen lodjuret.
18- Passerar närmast jorden, på 0,771 AU avstånd.
januari
1- Faller tillbaka under +10thmagnitud?
Vid över +10thmagnitud för de närmaste veckorna, bör du kunna se Comet 38P med kikare under mörk himmel, även om naturligtvis ett teleskop med ett generöst synfält kommer att hjälpa. Börja med att sopa det misstänkta stjärnfältet och leta efter den där lilla fuzzbollen som vägrar att snäppa i fokus. Följ den där fuzzbollen i några timmar eller mer, och du kommer att se en komets berättande rörelser.
Lycka till och klar himmel!
Läs allt om att observera och upptäcka kometer i vår nya bok,The Universe Today Ultimate Guide to Observing the Cosmos, ut den 23 oktoberrd, nu uppe för förboka .