De Challenger-katastrof är en av de saker som etsat in i människors minnen. Uppskjutningen och den resulterande explosionen sändes live. Professionella astronauter kan ha varit beredda att acceptera sitt öde, men det gör det inte mindre tragiskt.
Det har varit passande hyllningar genom åren, med människor som hyllar de besättningsmedlemmar som miste livet. Men en ny hyllning är anmärkningsvärd för sin enkelhet. Och denna nya hyllning är helt centrerad kring en fotboll.
Ellison Onizuka var en av Challenger-sju som omkom den 28 januari 1986, när skytteln exploderade 73 sekunder in i sin flygning. Hans dotter och andra fotbollsspelare från Clear Lake High School, nära NASAs Johnson Space Center, gav Ellison en fotboll att ta med sig ut i rymden. Nästan otroligt att fotbollen återfanns bland vraket efter kraschen.
Ellison Onizuka, en av de sju som omkom i Challenger-olyckan, bar en fotboll ut i rymden. Bollen gavs till honom av hans dotter och andra fotbollsspelare på en lokal gymnasieskola. Bild: NASA
Fotbollen återlämnades till gymnasiet, där den visades under de senaste tre decennierna, och dess betydelse försvann för varje år som gick. Så småningom fick gymnasiets rektor, Karen Engle, lära sig om betydelsen av fotbollens historia.
På grund av Clear Lake High Schools närhet till Johnson Space Center , en annan astronaut har nu en son som går på samma skola. Hans namn är Shane Kimbrough , och han erbjöd sig att bära med sig ett minne från gymnasiet till rymden. Det var då rektor Engle fick idén att skicka fotbollen med Kimbrough på hans uppdrag till den internationella rymdstationen.
NASA-astronauten Shane Kimbrough, som tog fotbollen ut i rymden. Bild: NASA
Orsakerna till Challenger-olyckan är välkända. En O-ring misslyckades i den kalla temperaturen, och trycksatt brinnande gas strömmade ut och orsakade så småningom haveri i den externa bränsletanken. Den resulterande eldiga explosionen lämnade inga tvivel om ödet för människorna ombord på skytteln.
Det är gripande att fotbollen fick en andra chans att ta sig ut i rymden, när Challenger-sjuan aldrig kommer att göra det. Den här hyllningen är rörande för sin enkelhet och är på något sätt kraftfullare än andra hyllningar gjorda med fanfar och tal.
Det måste vara svårt för familjemedlemmar till Challenger sju att se bilderna och videorna från explosionen. Kanske kommer den här enkla bilden av en fotboll som flyter i noll tyngdkraft att ersätta de andra bilderna.
Challenger-sjuan förtjänar att bli ihågkommen för sin anda och hängivenhet, snarare än för explosionen de dog i.
Dessa är de sju personer som omkom i Challenger-olyckan:
- Ellison Onizuka
- Francis R. Scobee
- Michael J. Smith
- Ronald McNair
- Judith Resnik
- Gregory Jarvis
- Christa McAuliffe