Vår hemplanet väntar på ett rekordstort möte i rymden på fredag (15 februari) denna vecka, när ett rymdrum klipper ungefär en halv fotbollsplan breda kjolar väldigt nära jorden i rasande fart och väl inne i mängden av enormt dyr kommunikation och vädersatelliter som ringer runt oss i geosynkron bana.
'Det finns ingen möjlighet för en jordpåverkan' av Near Earth Asteroid (NEO) känd som 2012 DA 14, sa Don Yeomans, NASA främsta asteroidexpert vid en mediagenomgång. Det är goda nyheter för oss – men lite sent för dinosaurierna.
Vid sitt närmaste tillvägagångssätt på mindre än 4 dagar kommer den 45 meter (150 fot) breda Asteroid 2012 DA14 att zooma förbi på en höjd av 27 700 kilometer (17 200 miles). Det är cirka 8 000 km (5 000 miles) inuti ringen av geosynkrona satelliter, men långt över de flesta satelliter som kretsar runt jorden, inklusive den 6-mannabesättning som för närvarande arbetar ombord på den internationella rymdstationen.
Även om sannolikheten för en satellitkollision är extremt liten, arbetar NASA aktivt med satellitleverantörer för att informera dem om rymdstenarnas väg.
Den rakbladstunna nära rakningen sker cirka 14:24. EST (11:24 PST och 1924 UTC) när asteroiden snabbt passerar förbi med en hastighet av cirka 7,8 kilometer per sekund (17 400 MPH) - eller cirka 8 gånger hastigheten för en gevärkula. För något perspektiv kommer det bara att vara cirka 1/13 av avståndet till månen som närmast.
'Asteroid 2012 DA14 kommer att närma sig jorden mycket nära, färdas snabbt från söder till norr och rör sig med ungefär två fullmånar per minut', säger Yeomans, som leder NASA:s Near-Earth Object Program Office vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien 'Det är väldigt snabbt för ett himlaobjekt.'
Diagram som visar passagen av asteroiden 2012 DA14 genom jorden-månesystemet den 15 februari 2013. Kredit: NASA/JPL-Caltech
Ingen känd asteroid har någonsin passerat så nära jorden.
'Detta är en rekord förutspådd närgång för ett känt objekt av denna storlek,' sade Yeomans. 'Sådana nära förbiflygningar sker i genomsnitt vart 40:e år. En verklig jordkollision skulle inträffa ungefär vart 1200:e år.'
Läs också: Asteroid 2012 DA14: Observation av utsikter och hur man ser det
Yeomans sa att om en asteroid av storleken 2012 DA14 föll till jorden, skulle nedslagseffekten likna händelsen i Tunguska 1908 i Sibirien. Det var en luftexplosion som jämnade ut träd över ett område större än cirka 800 kvadratkilometer.
Så den lokala effekten på mänskliga städer till exempel av en 50 meter bred asteroidnedslag skulle vara dödlig och fullständigt förödande. Men det skulle inte vara katastrofalt för allt liv på jorden. Ändå har jorden i detta ögonblick inget försvar mot asteroider annat än prat.
Som jämförelse orsakades K-T-händelsen som orsakade massutrotningen av dinosaurierna för cirka 65 miljoner år sedan av en asteroid med en diameter på cirka 10 km (6 mi). Cirka 2/3 av alla arter dog ut. Om 2012 DA14 påverkade jorden skulle kraften motsvara cirka 2,4 megaton energi (2,4 miljoner ton TNT), sa Yeomans.
Konstnärer koncept av meteoroid inverkan händelse
Det är ingen fara för ISS-besättningen och uppenbarligen kommer de inte att ha någon chans att observera det.
'ISS är inte rätt placerad för observationer,' berättade Lindley Johnson, programchef, Near Earth Object Observations Program, NASAs högkvarter, Washington, till Universe Today.
'Inga NASA rymdbaserade tillgångar kommer att göra mätningar,' sa Lindley till mig. 'Asteroiden rör sig för snabbt.'
Radarastronomer planerar dock att ta bilder cirka åtta timmar efter förbiflygningen med hjälp av Goldstone-antennen i Kaliforniens Mojave-öknen, som är en del av NASAs Deep Space Network.
Några skickliga och kunniga jordbor kanske har en chans att se asteroiden rusa förbi med en kikare eller ett litet teleskop.
'Asteroiden kommer att kunna observeras på den mörka himlen i Östeuropa, Asien och Australien, och uppnå omkring 7,5 magnitud, något svagare än sikten med blotta ögat,' förklarade Yeomans. 'Närmast kommer att vara över Indonesien.'
Astronomer vid La Sagra Sky Survey-programmet i södra Spanien upptäckte asteroiden i februari 2012 strax efter dess sista förbiflygning från jorden, på ganska avlägset 7 jord-måneavstånd. De rapporterade fyndet till Minor Planet Center.
NASA:s NEO-grupp och samarbetspartners i Pisa, Italien, använder sedan sådana data för att förutsäga framtida flygvägar och även titta på tidigare banor.
Yeomans sa att förbiflygningen den 15 februari kommer att vara den närmaste under de kommande 100 åren och att dess omloppsbana kommer att störas så att den kommer tillbaka mer sällan – och ändrar sin omloppsklass från Apollo till Aten.
På grund av dess ringa storlek och senaste upptäckt är inte mycket känt om sammansättningen av 2012 DA14. Det kan vara silikatsten.
Små rymdstenar träffar jorden dagligen och uppgår till cirka 100 ton. Bilstora stenar träffar varje vecka.
Var alert !