Vänd en kamera till en plats i fyra decennier, och du kan se mycket förändring. Gator dyker upp eller försvinner. Träd växer och dör så småningom. Hus växer fram och förfaller sakta.
Landsat är det längsta pågående jordobservationsprogrammet, med fyra decennier av observationer bakom sig. Idag, för att fira lanseringen av Landsat 5 denna dag 1984, är här fem Landsat-bilder som hjälpte oss att bättre förstå jorden och ibland hur människor påverkar dess miljö.
Mount St Helens
När Washington State Mount St. Helens exploderade i maj 1980, dödade det 57 människor och utplånade mycket av den omgivande landsbygden. För amerikanska vulkanologer var St. Helens dock ett enkelt mål att studera både på nära håll och med Landsat-satelliten. Denna bild från 1980 visar den ödelade landsbygden under veckorna efter utbrottet. Landsat-bilder från varje år sedan visar hur området har återhämtat sig under de senaste två decennierna.
3D Antarktis
En 3D-karta över Antarktis med 1 100 bilder från Landsat 7-satelliten. Kredit: Landsat/USGS
Den bilden där uppe var under åratal. Först samlade forskare 1 100 bilder av Antarktis med hjälp av satelliten Landsat 7. Den processen tog tre år, mellan 1999 och 2001. De kombinerade höjddata och fältmätningar. Därefter kom den mödosamma processen att sy ihop den. Den släpptes äntligen för allmänheten 2007. En oväntad fördel? Att spionera kontinenten från rymden gjorde det möjligt för forskare att bättre spåra kejsarpingviner. Den där bruna fläcken på bilden är faktiskt där pingvinerna satt när bilderna togs.
Rustar till Kuwaits räddning
Oljebränder brinner i Kuwait under Persiska Gulfkriget 1991. Kredit: Landsat/USGS
När Irak drog sig ur Kuwait under Persiska Gulfkriget 1991 satte irakiska trupper eld på cirka 650 oljekällor. Miljöförödelsen var enorm. Den här Landsat-bilden, bland många andra, var avgörande för att kuwaitiska räddningspersonal skulle ta reda på var bränderna brann och hur man bäst kan närma sig dem.
Landsats Van Gogh-bild
NASA jämförde en gång denna bild av växtplankton som omger Gotland med Vincent Van Goghs 'Starry Night'. Kredit: Landsat/USGS
Är de stjärnor och nebulosor vi ser ovan? Inte riktigt, men NASA påpekar att det ser väldigt likt Vincent Van Gogh-bilden ' Stjärnklar natt .” Den där ögonblicksbilden från Landsat 7 från 2005 visar faktiskt växtplankton som omger den svenska ön Gotland i Östersjön. Bilden röstades fram översta ögonblicksbild av NASA-besökare i tävlingen 'Earth As Art' som hölls 2012.
Krympande Aralsjön
Aralsjön har krympt till hälften av sin storlek på bara 40 år. Kredit: Landsat/USGS
Serien med Landsat-bilder ovan visar hur mycket av Aralsjön som försvann mellan 1977 och 2006. Vattenförekomsten, som ligger mellan Uzbekistan (söder) och Kazakstan, var tidigare den fjärde största sjön i världen. Sovjeterna tappade havet för flera decennier sedan för att bevattna det omgivande området. Medan lokala myndigheter arbetar för att åtgärda skadorna är havet fortfarande ungefär hälften så stort som det brukade vara.
Det kommer mer Landsat-magi att komma under de närmaste åren. Landsat Data Continuity Mission lämnade jorden förra månaden och kommer att ta fler bilder på jorden i ännu bättre upplösning än sina förfäder. Ta en titt på lanseringsvideon nedan.