Observationsastronomi är en studie i tålamod. Sedan introduktionen av teleskopet för över fyra århundraden sedan har stålögda observatörer tittat på himlen efter stjärnliknande eller luddiga ljuspunkter som verkar röra sig. Astronomer från forna tider upptäckte asteroider, kometer och till och med en och annan planet på detta sätt. Idag har snabbt rörliga satelliter anslutit sig till kampen. Ytterligare andra 'nya stjärnor' visar sig vara variabler eller novaer.
Nu, a nytt och spännande verktyg vid namn Starblinker lovar att lägga utsikten till upptäckt i händerna på bakgårdsobservatören.
Tombaughs mekaniska 'steampunk starblinker' visas på Lowell-observatoriet. Bildkredit: Dave Dickinson
Tillkomsten av fotografi i slutet av 19thårhundradet höjde spelet... du kommer ihåg att Clyde Tombaugh använde en blinkkomparator för att upptäcka Pluto från Lowell Observatory 1930. Clydes mekaniska slutarenhet tittade på glasplattor i snabb följd. Starblinker tar denna idé ett steg längre, vilket gör det möjligt för astrofotografer att jämföra två bilder i snabb följd på ett liknande 'blink-jämförare'-sätt. Du kan till och med snabbt jämföra en bild mot en online från t.ex SDSS katalog eller Wikipedia eller en gammal arkivbild. Starblinker orienterar till och med automatiskt bilden åt dig. Heck, det här skulle ha varit praktiskt under en viss tid Virtual Star Party i början av förra året värd avUniversum idag, vilket får berättelsen om 'supernovan i M82 som kom undan' att bli väldigt annorlunda...
Ofta uppstår ett fantastiskt nytt program helt enkelt för att astrofotografer hittar ett behov där det inte finns något kommersiellt erbjudande. K3CCD Tools, Registax, Orbitron och Deep Sky Stacker är alla fantastiska exempel på gör-det-själv-program som fyllde ett kritiskt astronomibehov som skickliga användare byggde själva.
M81 via Starblinker. Bildkredit: Marco Lorrai
'Jag började koda programvaran efter mitten av förra månaden,' berättade Starblinkers skapare Marco LorraiUniversum idag.'Jag visste att det fanns ett plugin för MaximDL för att göra det här jobbet, men inget för människor som jag som tar bilder bara med en DSLR... Jag äger ett 250 mm teleskop, och mina bilder går lätt ner till magnituden +18 så det är inte omöjligt att hitta något intressant...'
Starblinker är en gratis applikation och har ett enkelt gränssnitt. Avancerade observatörer har designat andra program för att sålla igenom video och högar av bilder i det förflutna, men vi har ännu inte sett ett med ett så enkelt användargränssnitt med sikte på snabb och enkel användning i fält.
Starblinker skärmdump. Bildkredit: Marco Lorrai
'Idén kom till mig att ta mina astrofoton: många bilder är så rika på stjärnor, varför inte analysera (dem) för att se om något har förändrats?' sa Lorrai. 'Jag började göra den här kontrollen manuellt, men uppgiften var mycket besvärlig på grund av skillnader i skala och rotation mellan de två bilderna. Dessutom gjordes 'blinkandet' och laddade två alternerande fönster som innehöll två olika bilder ... inte den bästa! Den här uppgiften skulle kunna förenklas om någon redan har en stor uppsättning bilder för jämförelse med en gammal bild (tagen) med samma instrument... en bättre metod behövs för att göra den här kontrollen, och sedan började jag koda Starblinker.'
Varför Starblinker
Jag kan se några omedelbara tillämpningar för Starblinker: möjlig fångst av kometer, asteroider och novaer eller extragalaktiska supernovor, för att nämna några. Du kan också notera variationen av stjärnor i efterföljande bilder. Ta bilder under årens lopp och du kanske till och med kan reta ut den korrekta rörelsen hos närliggande snabbrörare som 61 Cygni, Kapteyn's eller till och med Barnards stjärna , eller dubbla stjärnors banor. Eller vad sägs om att fånga månens effekter på månens mörka lem? Det låter kanske konstigt, men det har gjorts förut … och hallå, det är en månförmörkelse som kommer precis upp på natten den 27/28 septemberth. Var bara noga med att titta efter kosmiska strålar, heta pixlar, satellit- och meteorfotobomber, som alla kan förhindra en sann upptäckt.
Hantelnebulosan (M27). Notera den (möjliga) variabla stjärnan (markerad). Bildkredit: Marco Lorrai
'En trevlig funktion att lägga till kan vara stödet för FITS-bilder och jag tror att det kan vara väldigt trevligt att... programmet automatiskt kan hämta en jämförelsebild, för att hjälpa amatörer som precis har börjat (DSLR-bilder).' sa Lorrai.
Och här är vår utmaning till dig, den skickliga observerande allmänheten. Vad kan DU göra med Starblinker? Överraska oss... som ofta är fallet med ny heta teknik, man vet bara aldrig vilka konstiga och underbara saker folk kommer att göra med den när den väl släpps i naturen. Hej, upptäck en komet, och du kan bli förevigad med en himmelsk namne... vi lovar att varje framtida 'Comet Dickinson' inte kommer att vara en händelse på utrotningsnivå, bara en bra show...
InteStarblinker... men det kan vara. Ser du dvärgplaneten Makemake? Bildkredit: Mike Weasner/ Cassiopeia observatorium
Bildkredit: Mike Weasner/ Cassiopeia observatorium
Ladda ner Starblinker här .
Tror du att du har upptäckt en komet? Nova? En ny asteroid? Inkommande invasionsflotta av utomjordingar? Okej, det sistamaktvar värdig att tweeta, annars är här en praktisk lista över webbplatser för att komma igång, med checklistan med protokoll för att rapportera en upptäckt som används av proffsen:
- Hur man rapporterar nya variabla stjärnupptäckter till American Association of Variable Star Observers (AAVSO)
-De Centralbyrån för astronomiska telegram (de tar e-post också!)
- Hur man rapporterar en komet av veteranen kometjägare David Levy
- Hur man rapporterar en upptäckt via Internationella astronomiska unionen
-Och se till att skicka in de där Starblinker-fångningarna till Universum idag .