[/rubrik]
När det gäller stamtavlor för rymdflyg är det få företag som har en som kan jämföras med Aerojets. Det Kalifornien-baserade företaget har ett CV om rymdverksamhet som är lika lång som det är imponerande. Universe Today satt ner med Julie Van Kleeck – företagets vicepresident för affärsenhet rymd- och uppskjutningssystem.
Van Kleeck talade mycket om företagets rika historia, dess arv av prestationer - såväl som vad det har planerat för framtidens rymduppdrag.
Universum idag: Hej Julie, tack för att du tog dig tid att chatta med oss idag.
Van Kleeck:'Mitt nöje!'
Universum idag: Hur länge har Aerojet funnits och vad är det exakt som ditt företag producerar?
Van Kleeck:'Vi har varit i rymdbranschen - sedan det fanns ett rymdprogram - så åtminstone sedan 50-talet. Vi har hanterat både uppskjutningssystem och rymdmanövreringssystem, de komponenter som gör det möjligt för rymdfarkoster att röra sig i rymden.'
Aerojet-framdrivningssystem har hjälpt många av NASA:s djuprymdsonder att utforska solsystemet. Bildkredit: NASA.gov
Universum idag: Vad sägs om när det gäller mänsklig rymdfärd, när blev Aerojet involverad i det?
Van Kleeck:'Vi började först arbeta på den bemannade sidan av huset redan under Gemini-programmet, därifrån gick vi vidare till Apollo, sedan skyttelbussar och vi hoppas kunna vara involverade i SLS (Space Launch System) också.'
Universum idag: Jag förstår att ditt företag också har en lång historia när det kommer till obemannade uppdrag också, vill du berätta lite om det?
Van Kleeck:'Vi har varit på varje upptäcktsuppdrag som någonsin har lanserats, vi har berört varje del av rymden som du kan röra.'
Det är Aerojets solida raketmotorer som ger den extra 'slagkraften' till versionerna av Atlas V-raketen som använder dem. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
Universum idag: Vissa flygbolag producerar bara en produkt eller tjänst, varför är Aerojets lista över erbjudanden så diversifierad?
Van Kleeck:'Vi är helt annorlunda än våra konkurrenter genom att vi tillhandahåller ett mycket brett utbud av produkter till våra kunder. Vi har tillhandahållit vätskemotorerna som gick på Titan och nu tillhandahåller vi de fasta ämnen som går på Atlas V uppskjutningsfordonet såväl som de små kemiska och elektriska framdrivningssystem som används på vissa satelliter.'
En Aerojet AJ26 raketmotor är förberedd för testning i denna bild. Dessa motorer, samt en licens att tillverka dem, köptes från Ryssland och betecknades ursprungligen NK-33. Bildkredit: Aerojet
Universum idag: Betyder detta att Aerojet lägger större vikt vid ett rymdflygsystem än andra?
Van Kleeck:'Vi ser var och en av de produkter vi producerar som lika viktiga. Med det sagt, det faktum att Aerojet erbjuder en mångfald av produkter och förstår var och en av dem väl – skiljer oss från våra konkurrenter. Företag som bara producerar en typ av produkt tenderar att arbeta för att sälja just den produkten, medan Aerojets omfattande katalog av tjänster gör att vi kan vara mer objektiva när vi erbjuder dessa tjänster till våra kunder.'
Under en rundtur i Vertical Integration Facility, var Aerojets Solid Rocket Motors eller SRms - på full skärm kopplade till Atlas V-raketen som är inställd på att skicka Mars Science Laboratory-rover 'Curiosity' till Mars. Fotokredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
Universum idag: När du ser tillbaka, vilket är ett av de mest intressanta projekten som Aerojet har varit involverad i?
Van Kleeck:'Jag tror att när jag ser tillbaka på det senaste decenniet kommer New Horizons att tänka på, det var den första Atlas som lanserades med fem fasta ämnen på. Jag ser särskilt på det uppdraget som en viktig prestation för inte bara oss – utan även för landet.”
I denna bild testas en AJ26 flytande raketmotor. Dessa motorer används som en del av Orbital Sciences Taurus II-program. Fotokredit: Aerojet
Universum idag: Hur ser framtiden ut för Aerojet?
Van Kleeck:”Vi jobbar på Orion-besättningskapseln just nu med både flytande framdrivning för den och fast framdrivning för aborttestmotorn. Vi ser mycket fram emot att se Orion flyga under de kommande åren. Vi håller för närvarande på att införa den grundläggande infrastrukturen för att stödja mänskliga rymdutforskningar. Vi arbetar med både kommersiell besättning och Robert Bigelow för att tillhandahålla framdrivningssystem som fungerar med deras individuella system – eftersom inget system passar alla. Vi är glada över att kunna erbjuda system för en mängd olika rymdutforskningsinsatser.'
Universum idag: Julie, tack för att du tog dig tid att chatta med oss idag!
Van Kleeck:'Inga problem alls - det var mitt nöje!'
Aerojets produkter kommer att visas i full visning den 25 november eftersom Mars Science Laboratory (MSL) rover Curiosity, om allt går som planerat, kommer att lanseras den dagen. Fyra av företagets solida raketmotorer eller SRM kommer att hjälpa till att driva Curiosity-rovern på väg till den röda planeten.
För ett smakprov på vad Aerojets SRM ger – se NASA-videon nedan.