[/rubrik]
NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter har avslöjat hundratals små sprickor exponerade på Mars-ytan som för miljarder år sedan riktade vattenflöden genom underjordisk sandsten från Mars. Forskare använde bilder från rymdfarkostens HiRISE-kamera (High Resolution Imaging Science Experiment). Bilder av skiktade bergavlagringar vid ekvatoriala Mars-platser visar att sprickklustren är en typ som kallas deformationsband, orsakade av spänningar under ytan i granulär eller porös berggrund. 'Grundvatten rinner ofta längs sprickor som dessa, och att veta att dessa är deformationsband hjälper oss att förstå hur det underjordiska rörsystemet kan ha fungerat i dessa skiktade avlagringar', säger Chris Okubo från U.S. Geological Survey i Flagstaff, Ariz.
Synliga effekter av vatten på bergets färg och textur längs sprickorna ger bevis för att grundvatten flödade i stor utsträckning längs sprickorna. 'Dessa strukturer är viktiga platser för framtida utforskning och undersökningar av den geologiska historien om vatten och vattenrelaterade processer på Mars,' säger Okubo och medförfattare i en rapport som publicerades online denna månad i Geological Society of America Bulletin.
Deformationsband i Four Corners-regionen i USA. Kredit: Jon E. Olson
Deformationsbandkluster i Utahs sandstenar, som på Mars, är några meter eller yards breda och upp till några kilometer eller miles långa. De bildas från antingen kompression eller sträckning av underjordiska lager, och kan vara föregångare till förkastningar. De som syns på ytan har blivit exponerade när överliggande lager eroderar bort. Deformationsband och förkastningar kan starkt påverka rörelsen av grundvatten på jorden och verkar ha varit lika viktiga på Mars, enligt denna studie.
'Denna studie ger en bild av inte bara ytvattenerosion, utan verkliga grundvatteneffekter spridda över planeten', säger Suzanne Smrekar, biträdande projektforskare för Mars Reconnaissance Orbiter vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. 'Grundvattenrörelsen har viktiga implikationer för hur skorpans temperatur och kemi har förändrats över tiden, vilket i sin tur påverkar potentialen för livsmiljöer för tidigare liv.'
Deformationsband bildas när delar av stenen glider förbi varandra och liknar förkastningar, som det mycket större San Andreas-förkastningen i södra Kalifornien. Upptäckten av deformationsband i HiRISE-bilder främjar förståelsen av hur underjordiska sprickor skulle ha påverkat distributionen och tillgängligheten av forntida grundvatten på Mars.
HiRISE-kameran tog den översta bilden av skiktade stenar inuti en krater i Arabia Terra-regionen på Mars den 13 februari 2007. Platsen ligger på 6,6 grader nordlig latitud, 14,1 grader östlig longitud. Belysningen är från vänster. Norr är mot toppen. Marken som täcks av denna bild spänner över cirka 150 meter (cirka 500 fot) öster till väster.
Källa: NASA