(Redaktörens anmärkning: Ken Kremer är på Kennedy Space Center for Universe Today och täcker Discovery-flyget)
Följer deras spektakulär predawn blastoff måndagen den 5 april , besättningen på sju astronauter ombord på rymdfärjan Discovery är upptagen med många viktiga sysslor i förberedelserna för deras planerade anslutning till den internationella rymdstationen på onsdag (7 april).
Idag astronauterna slutförde den avgörande inspektionen av orbiters värmesköld men kan inte skicka videovyerna tillbaka till analytiker som väntar i Houston på grund av ett kommunikationsfel.
Kort efter att ha uppnått omloppsbana upptäckte besättningen ett betydande fel med orbiters Ku-Band Antenna som besättningen använder för att sända och ta emot information i hög hastighet fram och tillbaka med marken genom det omloppsbana Tracking and Data Relay Satellite (TDRSS) systemet.
Den skålformade antennen lyckades inte slutföra sin standardaktiveringssekvens. Felsökning och kraftcykling av astronauterna och ingenjörerna på marken har hittills inte lyckats lösa problemet.
I Orbiter Processing Facility är Ku-bands kommunikationsantennen stuvad i nyttolastplatsen i Discovery innan vikens dörrar stängs. Fotokredit: NASA/Jim Grossmann
Antennen används för kommunikation med hög datahastighet med marken såsom överföring av röst- och videodata och filer inklusive TV. Skyttelns radarsystem använder också parabolantennen under mötesoperationer med stationen.
Förlust av antennen förväntas inte påverka målen eller säkerheten för den 13 dagar långa flygningen av STS 131. Discovery kan säkert träffas och docka med ISS med hjälp av flera alternativa kommunikationssystem – såsom S-band och UHF – och säkerhetskopiera funktioner för radarn, som alla fungerar normalt. ISS är också utrustad med en Ku-Band-antenn som kan överföra video från dockningen inklusive magfloppen vid sista inflygningen.
Allard Beutel, talesman för NASA Kennedy Space Center, sa till mig att 'Vi kommer att i stort sett arbeta med tanken att vi inte kommer att få tillbaka Ku-antennen för det här uppdraget så teamen arbetar med sina planer i enlighet därmed.'
Inne i Orbiter Processing Facility Bay 3 vid NASA:s Kennedy Space Center, stängs rymdfärjan Discoverys lastrumsdörrar. I mitten syns Ku-bandsantennen som används i omloppsbana för att sända och ta emot information från marken genom spårnings- och datareläsatellitsystemet. Ku-Band-antennen har misslyckats med de första aktiveringstesterna på STS 131-uppdraget. Röst och data kan överföras av flera alternativa kommunikationssystem. Kredit: NASA/Chris Rhodes
Idag (6 april) slutförde astronauterna den nu standardiserade inspektionen av Discoverys värmesköld med Orbiter Boom Sensing System (OBSS) på skyttlarnas robotarm för att noggrant granska det termiska skyddssystemet för eventuella tecken på skada. Denna kritiska uppgift är väsentlig för att bekräfta värmesköldens fullständiga integritet som skyddar omloppsflygaren och den mänskliga besättningen från den brännande värmen som genereras under återinträde genom jordens atmosfär och säkerställer en säker landning tillbaka vid KSC vid slutet av flygningen.
Normalt skickas videon av värmesköldens inspektionsdata snabbt tillbaka till marken via Ku-Band-antennen för en snabb analys av bildexperter vid Mission Control i Houston. På grund av den felaktiga antennen spelade besättningen in data på fem eller sex 40-minutersband som kommer att länkas ner efter dockning på onsdagen, med hjälp av stationens Ku-Band-system. Skadebedömningsteamets granskning kommer att försenas, men det här problemet kommer inte att påverka kvaliteten på data som granskas.
Enligt flygdirektören Richard Jones gick den detaljerade undersökningen av Discoverys värmesköld och nosskydd bra och en preliminär granskning fann inga problem eller områden att bekymra sig över.
Dockning till ISS är inställd på onsdagen den 7 april kl. 03:44
Tidigare STS 131 artiklar av Ken Kremer :
Discovery bländar med två gryningar på en dag
Upptäckt avslöjades på påskdagen till himlen ovanför