[/rubrik]
Tillbaka på 1960- och 70-talen, när forskare hävdade att månstenarna som returnerades av Apollo-astronauterna skulle hålla forskare sysselsatta i årtionden, skojade de inte. Analyser på en av stenarna som samlades in under Apollo 17-uppdraget har hjälpt till att lösa ett mångårigt pussel om månen. Forskare vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) genomförde den mest detaljerade analysen någonsin av den äldsta orörda stenen från Apollo-samlingen. Magnetiska spår som registrerats i berget ger starka bevis på att månen för 4,2 miljarder år sedan hade en flytande kärna med en dynamo, som jordens kärna idag, som producerade ett starkt magnetfält.
Fram till Apollo Moon-uppdragen var många forskare övertygade om att månen föddes kall och förblev kall, och smälte aldrig tillräckligt för att bilda en flytande kärna. Apollo bevisade att det hade funnits massiva flöden av lava på månens yta, men idén om att den har, eller någonsin haft, en smält kärna förblev kontroversiell. 'Människor har debatterat det här högljutt i 30 år', säger Ben Weiss, biträdande professor i planetära vetenskaper vid MIT:s avdelning för jord-, atmosfär- och planetvetenskap och senior författare till en artikel om det nya fyndet som publiceras i Science den 16 januari.
Många av stenarna som återvände från månen hade magnetiska egenskaper, vilket var förbryllande för forskare. Hur kunde månstenar vara magnetiska om månen inte hade någon magnetisk kärna?
En sten i synnerhet var övertygande. Stenen samlades in på Apollo 17, det sista Apollo-uppdraget till månen, av Harrison 'Jack' Schmidt, den enda geologen som någonsin gått på månen. 'Många människor tror att det är den mest intressanta månstenen,' sa Weiss.
Rock från Apollo 17. Kredit: NASA
'Det är ett av de äldsta och mest orörda proverna som är kända', säger doktorand Ian Garrick-Bethell, som var huvudförfattare till Science-uppsatsen. 'Om det inte var nog, är det kanske också den vackraste månstenen, som visar en blandning av ljusgröna och mjölkvita kristaller.'
Teamet studerade svaga magnetiska spår i ett litet urval av berget i detalj. Att använda en kommersiell bergmagnetometer som var speciellt utrustad med ett automatiserat robotsystem för att ta många avläsningar 'tillät oss att göra en storleksordning fler mätningar än tidigare studier av månprover,' sa Garrick-Bethell. 'Detta gjorde det möjligt för oss att studera magnetiseringen av berget i mycket större detalj än vad som tidigare varit möjligt.'
Och dessa data gjorde det möjligt för dem att utesluta andra möjliga källor till de magnetiska spåren, såsom magnetiska fält som kortvarigt genereras av enorma effekter på månen, som är mycket kortlivade. Men bevisen som skrevs i månstenen visade att den måste ha legat kvar i en magnetisk miljö under en lång tidsperiod - miljoner år - och därför måste fältet ha kommit från en långvarig magnetisk dynamo.
Det är inte en ny idé, men det har varit 'en av de mest kontroversiella frågorna inom månvetenskapen', sa Weiss.
Det magnetiska fältet som krävs för att ha magnetiserat denna sten skulle ha varit ungefär en femtiondel så starkt som jordens är idag, sa Weiss. 'Detta stämmer överens med dynamoteorin', och passar också in i den rådande teorin att månen föddes när en kropp i storleken Mars kraschade in i jorden och sprängde mycket av sin skorpa ut i rymden, där den klumpade ihop sig för att bilda månen.
Det nya fyndet understryker hur mycket vi fortfarande inte vet om vår närmaste granne i rymden, och som snart kommer att besökas av människor igen under nuvarande NASA-planer. 'Medan människor har besökt månen sex gånger, har vi egentligen bara skrapat på ytan när det kommer till vår förståelse av den här världen,' sa Garick-Bethell.
Källa: MED