Det visar sig att jag har några saker gemensamt med Elon Musk, grundaren av SpaceX och Tesla. Vi har båda kanadensiska pass, vi är helt fascinerade av rymdutforskning och tror att mänsklighetens framtid ligger i stjärnorna.
Åh, och vi är lite besatta av möjligheten att vi lever i en datorsimulering.
Under det senaste 2016 Kodkonferens , Elon Musk nämnde nonchalant sin fascination av konceptet som först lades fram av vetenskapsmannen Nick Boström . Uppenbarligen har Musk tagit upp argumentet så många gånger att han har förbjudits att diskutera det i badtunnor.
Jag har inte fått några förbud än, men jag är säker på att det kommer.
Argumentet lyder så här:
Avancerade civilisationer (som vår egen) kommer att utveckla snabbare och snabbare datorer, som kan producera bättre och bättre simuleringar. Du vet, hur Sims 2 var lite bättre än Sims 1? The Sims 3 var något skitbra och kändes verkligen som ett grepp om pengar, men Sims 4 var en enorm förbättring. Tja... föreställ dig Sims, version 20, eller 400, eller 4 miljoner.
Datormodell av Vintergatan och dess mindre granne, Sagittarius dvärggalax. Bild av Tollerud, Purcell och Bullock/UC Irvine
Inte bara kommer simuleringarna att bli mer sofistikerade, utan det totala antalet simuleringar kommer att öka. När datorer blir snabbare kommer de att köra fler och fler simuleringar samtidigt. Du får en medioker simulering, och sedan en riktigt bra simulering, och sedan tusentals fantastiska simuleringar, och sedan ett nästan oändligt antal nästan perfekta simuleringar.
Nick Bostrom kallar dessa förfadersimuleringar.
Vilket betyder att för alla varelser som lever i alla verkligheter kommer de allra flesta av dem att leva i en simulering.
Enligt detta argument, och enligt Elon Musk, är chansen att du eller jag råkar leva i den verkliga verkligheten oändligt låg.
Är det sant då, lever vi i en simulering? Och om vi är det, finns det något sätt att säga?
Nick Bostroms förfaders simuleringsargument är faktiskt lite mer komplext. Antingen kommer människor att dö ut innan de når det post-mänskliga stadiet. Med andra ord kommer vi att utplåna oss själva innan vi designar datorer tillräckligt snabba för att köra förfädersimuleringar.
Jag hoppas verkligen att detta inte är sant. Jag ser fram emot mänsklighetens långlivade framtid.
Eller så kommer posthumana civilisationer inte bry sig om att köra förfädersimuleringar. Till exempel kommer de artificiella superintelligenta maskinerna att ha mer intressanta saker att göra och kommer inte att överväga att spara några datorcykler för att simulera hur det kan ha varit att titta på YouTube-videor redan 2016.
Återigen, detta låter inte troligt för mig. Jag är säker på att dessa datorer kommer att vara lite nyfikna på hur det var att se Jacksepticeye och Markiplier i sin härlighet, innan den fruktansvärda Five Nights at Freddy's Theme Park-katastrofen 2023.
Det var mörka dagar. Animatronics... blått hår... skräcken.
Vid det här laget kommer du att hamna i ett av två läger. Antingen har du tänkt igenom argumentet och tycker att det är lufttätt, som jag och Elon Musk, eller så är du skeptisk.
Det är bra, låt oss bli skeptiska.
Till att börja med kan man säga att datorer aldrig kan simulera verkligheten. Ur vårt nuvarande perspektiv är det sant. Våra nuvarande simuleringar suger. Men ta en titt på simuleringarna från 10 år sedan, så måste du hålla med om att dagens simuleringar suger mindre än de gjorde tidigare. Och i framtiden kommer de att suga ännu mindre; kanske till och med vara helt acceptabelt.
En simulering av inverkan en kosmisk stråle har när den kommer in i atmosfären (kredit: AIRES-paketet/Chicago University)
Vetenskapliga simuleringar blir mycket mycket bättre. Kosmologer har utvecklat simuleringar som exakt modellerar det tidiga universum, med början från cirka 300 000 år efter Big Bang och sedan spårar framåt i 13,8 miljarder år fram till nu.
De har kunnat modellera växelverkan mellan mörk materia, mörk energi, bildandet av de första stjärnorna och växelverkan mellan galaxer i största skala. De har kunnat justera simuleringen och få ungefär samma universum som vi ser idag.
De tillhandahåller allt utgångsmaterial och simulerar sedan gravitationen och hydrodynamiken, de kemiska egenskaperna hos all den gas, strålning och magnetfält.
Om du är intresserad av den här typen av saker bör du kolla in Millenniumsimuleringen eller det lysande projektet .
Dessa simuleringar återskapar bara universum i de största skalorna, men jag är säker på att du kan föreställa dig en tid då de blir bättre och bättre, kapabla att simulera planetbildning och kanske till och med livets början och utveckling.
Om en avancerad civilisation körde hundratals, tusentals eller till och med miljarder av dessa simuleringar, vilket gör dem mer och mer avancerade, vem vet vad de kan komma på?
Kan vi veta om vi faktiskt lever i en simulering? Svaret är kanske. Och du kanske blir förvånad över att veta att forskare har arbetat fram några tester för att försöka få ett svar.
Det första att tänka på är att en simulering aldrig kan matcha processorkraften hos den verklighet som den försöker simulera. Om du till exempel fick din dator att simulera en annan dator, skulle den inte vara riktigt lika snabb som datorn är inbyggd.
Saker och ting kan verka lite långsamma. Kredit: CSIRO (CC BY 3.0)
En simulering skulle behöva ta genvägar, använda komprimering och andra knep för att få det att verka som om det är verklighet. Typ hur ett tv-program använder en fasad på en byggnad eller ett mysigt vardagsrum. Det finns inget bakom dörren än en ljudscen.
I teorin kan det vara möjligt att upptäcka dessa knep inifrån simuleringen. Ett team av forskare från University of Washington har föreslagit att det kan finnas ett underliggande rutnät till universum, synligt i våra observationer. De har föreslagit att de observerade energibegränsningarna för kosmiska strålar med ultrahög energi kan avslöja upplösningen av simuleringen.
Naturligtvis, om simulatorerna är superintelligenta nog, skulle de ha tänkt på det och fixat simuleringen för att ta hänsyn till det. Eller gick tillbaka till en tidigare sparad fil, när de simulerade kom på verkligheten.
De borde ha insisterat på Ironman Mode.
Verkligheten är att det inte finns något sätt att vi någonsin kan veta om vi faktiskt lever i en simulering eller om vi är den verkliga verkligheten. Vi behöver bara leva våra liv som om vi är verkliga, tills bättre bevis kommer, eller våra simuleringar blir så bra att deras invånare börjar ifrågasätta sin egen existens.
Så länge du faktiskt inte är i en badtunna med Elon Musk, tvista gärna om huruvida vi lever i en simulering eller inte. Vilka starka skäl har du att tro att vi är? Varför tror du att vi inte är det? Jag vill gärna höra dina insikter.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 7:47 — 2,8 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 7:49 — 101,8 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS