CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL – Montering av den kraftfulla Delta IV-raketen som förstärker pathfinder-versionen av NASA:s Orion besättningskapsel på sin första testflygning i december har genomförts.
Orion är NASA:s nästa generations mänskliga klassade fordon som så småningom kommer att bära Amerikas astronauter bortom jorden på resor som beger sig längre ut i rymden än någonsin tidigare – bortom månen till asteroider, Mars och andra destinationer i vårt solsystem.
Den toppmoderna rymdfarkosten Orion är planerad att skjutas upp på sitt första obemannade uppdrag, kallat Exploration Flight Test-1 (EFT-1), i december 2014 på toppen av Delta IV Heavy raket. Den ersätter NASA:s nu pensionerade rymdfärjor.
Den trippelpipiga Delta IV Heavy är för närvarande den mest kraftfulla raketen i USA:s flotta efter att NASA:s rymdfärjaprogram gick i pension.
Ingenjörer från rakettillverkaren – United Launch Alliance (ULA) – tog ett stort steg framåt mot Orions första flygning när de slutförde integrationen av de tre primära kärnelementen i raketernas första steg med det enmotoriga övre steget.
Dessa tre RS-68-motorer kommer att driva var och en av de bifogade Delta IV Heavy Common Booster Cores (CBC) som kommer att lansera NASA:s jungfru Orion på EFT-1-uppdraget i december 2014. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Allt arbete med raketintegrering och preflight-bearbetning ägde rum i ULA:s Horizontal Integration Facility (HIF), vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Universe Today besökte nyligen Delta IV-boostern under en nära rundtur inne i HIF-anläggningen förra veckan där raketen avslöjades för media i en horisontellt staplad konfiguration. Se mina Delta IV-bilder här.
HIF-byggnaden är belägen vid Space Launch Complex 37 (SLC-37), på Cape Canaveral, en bit från startrampen där Orion EFT-1-uppdraget kommer att lyfta den 4 december.
'Den dagliga behandlingen utförs av ULA', säger Merri Anne Stowe från NASAs Fleet Systems Integration Branch av Launch Services Program (LSP), i ett uttalande från NASA.
'NASA:s roll är att hålla ett vakande öga på allt och finnas där för att hjälpa till om några problem dyker upp.'
Det första steget består av en trio av tre Delta IV Common Booster Cores (CBCs).
Sidovy visar trio av gemensamma boosterkärnor (CBC) med RS-68-motorer som driver Delta IV Heavy-raketen vilande horisontellt i ULA:s HIF-behandlingsanläggning vid Cape Canaveral som kommer att lansera NASA:s jungfru Orion på EFT-1-uppdraget i december 2014 från Launch Complex 37. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Varje CBC mäter 134 fot i längd och 17 fot i diameter. De är utrustade med en RS-68-motor som drivs av flytande väte och flytande syredrivmedel som producerar 656 000 pund dragkraft. Tillsammans genererar de 1,96 miljoner pund dragkraft.
Den förra våren besökte jag HIF efter att de två första CBC:arna anlände med pråm från deras ULA monteringsfabrik i Decatur, Alabama, som ligger cirka 20 mil väster om Huntsville.
Den första CBC-boostern fästes till centerboostern i juni. Den andra bifogades i början av augusti, enligt ULA.
'Efter att de tre kärnstegen hade gått igenom sina första inspektioner och bearbetning, fästes stöttorna och förbinder boosterstegen med den centrala kärnan,' sa Stowe. 'Allt detta sker horisontellt.'
Delta IV kryogena andra stegs testning och fastsättning avslutades i augusti och september. Den är 45 fot lång och 17 fot i diameter. Den är utrustad med en enda RL10-B-2-motor, som också förbränner flytande väte och flytande syredrivmedel och genererar 25 000 pund dragkraft.
'Hårdvaran för Exploration Flight Test-1 går bra ihop', noterade Stowe i ett uttalande från NASA.
'Vi har inte behövt ta itu med några allvarliga problem. All förhandsplanering verkar löna sig.'
Samma Delta IV övre steg kommer att användas i Block 1-versionen av NASA:s nya tunglyftsraket, Space Launch System (SLS).
Se till att läsa min senaste artikel som beskriver bandklippningsceremonin som öppnar tillverkning av SLS-kärnsteget på NASA:s Michoud Assembly Facility i New Orleans, LA. SLS kommer att vara den mest kraftfulla raketen som någonsin byggts av människor och överträffar den för den ikoniska Saturn V-raketen som skickade människor att gå på månens yta.
Vid vy av det nya svetsverktyget vid Vertical Assembly Center vid NASA:s Michoud Assembly Facility i New Orleans vid en bandklippningsceremoni den 12 september 2014. Kredit: Ken Kremer – kenkremer.com
Delta IV-raketen kommer att rullas ut till SLC-37 Cape Canaverals uppskjutningsramp den här veckan.
Montering av Orion EFT-1-kapseln och stapling ovanpå servicemodulen slutfördes också i september vid Kennedy Space Center (KSC).
Jag var också till hands på KSC när den Orion besättningsmodul/servicemodul (CM/SM) stack rullades ut den 11 september 2014, på en 36-hjulig transportör från dess monteringsanläggning på hög nivå i Neil Armstrong Operations and Checkout Building.
NASA:s färdiga Orion EFT 1-besättningsmodul lastad på hjultransportör under flytt till Launch Abort System Facility (LASF) den 11 september 2014 på Kennedy Space Center, FL. Kredit: Ken Kremer – kenkremer.com
Den flyttades cirka 1,5 km till nästa stopp på vägen till SLC-37 – KSC:s bränsleanläggning med namnet Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Läs min Orion move story här .
Den två omloppsbanan, fyra och en halv timmes EFT-1-flygning kommer att lyfta Orion-rymdfarkosten och dess bifogade andra etapp till en omloppshöjd av 3 600 miles, cirka 15 gånger högre än den internationella rymdstationen (ISS) – och längre än någon människa rymdfarkoster har rest på 40 år.
Håll utkik här för Kens fortsätter Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, kommersiellt rymd, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM och mer Jord- och planetvetenskap och nyheter om mänskliga rymdfärder.
NASA:s Orion EFT 1-besättningsmodul avgår från Neil Armstrong Operation and Checkout Building den 11 september 2014 vid Kennedy Space Center, FL, och börjar den långa resan till uppskjutningsrampen och planerad uppskjutning den 4 december 2014. Kredit: Ken Kremer – kenkremer.com
Rymdjournalister inklusive Ken Kremer/Universe Today poserar med Delta IV Heavy-raketen vilande horisontellt i ULA:s HIF-behandlingsanläggning vid Cape Canaveral som kommer att skjuta upp NASA:s jungfru Orion på EFT-1-uppdraget i december 2014 från Launch Complex 37. Kredit: Ken Kremer/ kenkremer.com