Har du några planer på tisdag? Bra. Behåll dem men vet detta. Den dagen runt 15.00. CDT (20:00 UT) asteroid 2014 KH39 kommer tyst att glida förbi jorden på ett avstånd av bara 272 460 miles (438 480 km) eller 1,14 LDs (månavstånd). Nära som förbiflygningar går men inte riktigt rekord. Den rejäla rymdstenen kommer att surra över stjärnbilden Cepheus i nästan 25 000 mph (11 km/sek) nära Little Dipper vid den tiden.
Observatörer i centrala Europa och Afrika kommer att ha mörk himmel för evenemanget, men vid magnituden +17 kommer asteroiden att vara för svag för att upptäckas i amatörteleskop. Inga problem. Virtual Telescope Project, som drivs av astrofysikern Gianluca Masi, kommer att vara igång realtidsbilder och livekommentarer under förbiflygningen. Webbsändningen börjar 14:45. CDT 3 juni.
2014 KH39 upptäcktes den 24 maj av Richard Kowalski från Catalina Sky Survey . (Kowalski är samma astronom som upptäckte asteroiden 2008 TC3 , den lilla asteroiden som drabbade Sudan 2008). Ytterligare observationer av CSS och ytterligare teleskop som Pan-STARRS 1 på Hawaii spikade ner sin omloppsbana som en jordnärmare med en ungefärlig storlek på 72 fot (22 meter). Det är en smula större än den 65 fot höga Chelyabinsk-asteroiden som exploderade i tusentals små steniga meteoriter över Ryssland i februari 2013.
Diagram som visar omloppsbanan för 2014 KH39. Gul visar delen av dess omloppsbana ovanför planet för jordens omloppsbana (grå skiva); blått är under planet. När den är längst färdas asteroiden bortom Mars in i asteroidbältet. Den passerar närmast jorden vid 15-tiden. CDT 3 juni. Kredit: IAU Minor Planet Center
Eftersom den här asteroiden säkert kommer att missa jorden har vi inget att frukta för förbiflygningen. Jag rapporterar det bara här för att påpeka hur vanliga jordnära asteroider är och hur anmärkningsvärt det är att vi överhuvudtaget kan upptäcka dem. Även om vi är långt ifrån att hitta och spåra alla potentiellt farliga asteroider, visar dedikerade himmelsundersökningar dussintals närbilder varje år. I hälarna på 2014 KH39, den jorden-närmande asteroiden 2014 HQ124 kommer att försvinna 3,3 LDs fem dagar senare den 8 juni. Med en diameter som uppskattas till mer än 2 100 fot (650 m) förväntas det bli så ljust som magnituden +13,7. Observatörer på södra halvklotet kan spåra den med 8-tums och större teleskop när dess hastigheter över Horologium och Eridanus morgonen innan närmaste inflygning.
Diagrammet visar den kumulativa kända summan av jordnära asteroider (NEA) kontra tid. Det blå området visar alla NEA medan det röda visar de som är ungefär 1 km och större. Tack vare många markbaserade undersökningar som pågår såväl som rymdsonder som Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), har antalet upptäckter ökat de senaste åren. Det finns förmodligen miljontals NEOs mindre än 140 meter som väntar på att bli upptäckt. Kredit: NASA
Granska aktuell lista av kommande asteroidinflygningar kommer dessa två att vara våra närmaste besökare åtminstone fram till början av augusti. Near-Earth-objekt (NEO) är kometer och asteroider vars ursprungliga banor har omarbetats av planeternas gravitation – främst Jupiter – till nya banor som gör att de kan närma sig relativt nära jorden. De vi är mest oroade över är en delmängd som kallas potentiellt farliga asteroider eller PHA, definierade som objekt som närmar sig inom 4,65 miljoner miles (7,48 miljoner km) från jorden och spänner över 500 fot (150 m) över eller större. Nyckelordet här är 'potential'. PHA:er kommer inte nödvändigtvis att träffa jorden – de har bara potential att göra det över tiden. På den ljusa sidan är PHA utmärkta mål för provtagningsuppdrag.
De flesta jordnära asteroider delas in i tre klasser uppkallade efter den första asteroiden som upptäcktes i den klassen. Apollo och Aten asteroider korsar jordens omloppsbana; Amors kretsar strax bortom jorden men korsar Mars bana. Kredit: Wikipedia
Den 30 maj 2014 har 11 107 jordnära objekt upptäckts med 860 med en diameter på 1 km eller större. 1 481 av dem har ytterligare klassificerats som potentiellt farliga. NASA Jordnära objektprogram uppskattar att över 90 % av NEOs större än 1 km (den mest potentiellt dödliga för planeten) har upptäckts och de arbetar nu med att hitta 90 % av de som är större än 140 meter (459 fot) i diameter. Så småningom kommer vi till känner till grannskapet bättre .
Sannolikheten att antingen 2014 KH39 och 2014 HQ124 kommer att träffa jorden i denna runda är noll. Vi känner inte heller till någon asteroid inom en snar framtid på kollisionskurs med planeten. Njut av dagen.
