Detta har tagit ett tag att filtrera in i den västerländska pressen, men en asteroid exploderade över staden Bone, Indonesien den 8 oktober runt klockan 11 lokal tid. Inledningsvis ringde lokalbefolkningen polisen för att rapportera att ett plan hade kraschat, eller att en jordbävning skakade marken, som rapporterats i Jakarta Globe. De Jakarta Post citerade Thomas Djamaluddin, chef för Lapan Center for Climate and Atmosphere Science Implementation som sa att explosionen berodde på en meteorit eller bit av rymdskräp som hade kommit in i jordens atmosfär. Som det visar sig efter ytterligare analys, explosionenvarpå grund av att en asteroid cirka 5-10 meter (15-30 fot) i diameter exploderade i luften mellan 15 och 20 km (nio till 12 miles) över havet. Ingen skadades till följd av explosionen, men den orsakade tydligen en hel del oro hos lokalbefolkningen!
I ett pressmeddelande från Near Earth Object (NEO) program upptäcktes explosionen av många infraljudsstationer för International Monitoring System (IMS), fem av dem 10 000 km (6200 miles) bort och en 18 000 km (11 100 miles) från explosionen. Dessa stationer övervakar seismiska vågor, infraljud (lågfrekventa ljudvågor), hydroakustiska och radionuklidutsläpp som en del av Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization (CTBTO). De är väl rustade för att övervaka explosioner av kärnvapen, men även upptäcka andra händelser som meteoritnedslag och asteroidexplosioner, tsunamier och jordbävningar.
När den analyserades tillät mängden och intensiteten av lågfrekventa ljudvågor som skapades av explosionen forskarna Elizabeth Silber och Peter Brown från Meteor Infrasound Group vid Univ. i västra Ontario för att fastställa att explosionen som orsakades av asteroiden var på skalan 30 – 50 kiloton TNT. För att ge dig en uppfattning om hur kraftig explosion detta är, exploderade bomberna som släpptes över Hiroshima och Nagasaki under andra världskriget med en kraft av 20 kiloton TNT.
Eldklotet – även kallat bolid – skapade en dammig svans när den kom in i jordens atmosfär. Det uppskattas att asteroiden färdades runt 72 000 km/timme (45 000 miles/timme) när den träffade atmosfären. När en asteroid kommer in i den tjocka jordens atmosfär saktar den ner plötsligt och värms upp på grund av ablationsprocessen. Om denna asteroid var gjord av metall istället för sten, skulle den troligen ha påverkat marken och orsakat mycket skada. Som tur var för invånarna i Bone med omnejd bröt stenen upp i ett stort eldklot istället. Det har ännu inte kommit några rapporter om bitar som har landat ner.
Asteroider av denna storlek förutspås träffa jorden ungefär vartannat till vartannat år, och den sista av den här storleken var en bolid över Marshallöarna den 1 februari 1994. Den nedslagskroppen uppskattades vara mellan 4,4 och 13,5 meter. En fullständig analys av den händelsen finns tillgänglig på SAO/NASA Astrophysics Data System.
Naturligtvis väcker händelser som denna alltid frågan om varför föremålet inte upptäcktesinnan det ens kommit in i atmosfären. NEO-programmet har katalogiserade över 600 föremål i storleken 10 meter , men det finns många, många fler där ute. Kostnaden för att övervaka och katalogisera alla Near Earth-objekt skulle uppgå till hundratals miljoner dollar, men fler händelser som detta kan sporra den politiska viljan och kapitalet till ytterligare ansträngningar för att skydda människoliv från potentiella skador från meteoritnedslag.
Källa: Night Sky, Spaceweather.com , JPL pressmeddelande