Tisdagen den 31 januari kommer asteroiden 433 Eros att komma närmare jorden än den har gjort på 37 år och färdas över natthimlen i konstellationerna Lejonet, Sextanerna och Hydra. Vid sitt närmaste pass på 16,6 miljoner miles (26,7 miljoner km) kommer den relativt ljusa 21 mil (34 km) breda asteroiden att synas med även blygsamma bakgårdsteleskop, som närmar sig magnituden 8, möjligen till och med 7. Det har inte kommit så här stängt sedan 1975, och kommer inte att göra det igen förrän 2056!
433 Eros är en asteroid av S-typ, vilket betyder en sammansättning av magnesiumsilikater och järn. S-typer utgör cirka 17 procent av kända asteroider och är några av de ljusaste, med albedos (reflektionsförmåga) i intervallet 0,10 – 0,22. Asteroider av S-typ är vanligast i det inre asteroidbältet och, som i fallet med Eros, kan de till och med passera inom Mars omloppsbana.
Ibland för Eros omloppsbana den så nära jorden att den kan upptäckas med amatörteleskop. 2012 kommer att vara en av dessa tider.
Eros upptäcktes den 13 augusti 1898 av astronomerna Carl Gustav Witt i Berlin och Auguste Charlois i Nice. När Eros bana beräknades sågs det vara en långsträckt oval som förde den in i Mars omloppsbana. Detta möjliggjorde bra observationer av den ljusa asteroiden och ledde så småningom till mer exakta uppskattningar av avståndet från jorden till solen.
I februari 2000 NASA NÄRA Skomakare rymdfarkoster närmade sig Eros, etablerade en omloppsbana och gjorde en mjuk landning på dess yta, det första uppdraget någonsin att göra det. Medan NEAR var i omloppsbana tog över 160 000 bilder av Eros yta, identifierade över 100 000 kratrar, en miljon husstora stenblock (ge eller ta några) och hjälpte forskare att dra slutsatsen att den cashewnötsformade Eros är ett solidt föremål snarare än ett 'bråte' högen” som hålls samman av gravitationen.
Att studera orörda föremål som Eros ger insikt i de tidigaste dagarna av vårt solsystem, och gör det också möjligt för forskare att bättre förstå asteroidsammansättningar... vilket är ovärderlig information när de ska avgöra hur man bäst kan undvika eventuella framtida effekter.
Bana på 433 Eros för 31 januari 2012
Även om Eros kommer att närma sig jorden den 31 januari/feb. 1,det finns ingen risk för en kollision.Den kommer fortfarande att ligga kvar på ett mycket respektabelt avstånd på cirka 16,6 miljoner miles (26,7 miljoner km), eller 0,178 AU. Det är över80 gångeravståndet för den mycket mindre 2005 YU55, som säkert passerade inom en månens omloppsradie den 8 november 2011.
Om du vill prova att se 433 Eros när den passerar, kan du hitta ett diagram som visar dess väg från Sky and Telescope här . Enligt Sydney Observatorys hemsida 'Koordinaterna den 31 januari (från BAA 2012 Handbook) är 10 timmar 33 minuter 19,0 sekunder RA och -4° 48' 23' deklination. Den 10 februari är RA 10 timmar 20 minuter 27,6 sekunder och deklinationen är -14° 38' 49 sekunder.'
Det finns också ett uppdaterat diagram på himlen ovanför visar Eros nuvarande position.
Eros bör vara synligt fram till 10 februari.
Tack till Skyscrapers, Inc., för en rapport om 433 Eros av Glenn Chaple. Skyscrapers, Inc. är en amatörastronomiförening på Rhode Island som driver Seagrave Observatory, vars mittpunkt är ett vackert 8 1/4-tums Alvan Clark-teleskop byggt 1878. Jag såg Halleys komet genom det teleskopet 1986 och har fastnat för astronomi alltsedan.
