Det tidiga solsystemet var ett skjutgalleri. Kollisioner med mindre kroppar hände mycket oftare än vi ser det i dag, och märkte månen och Merkurius. I en större skala visar simulering att jorden var nära att blåsa sönder när ett föremål i storleken Mars kraschade in i oss för länge sedan.
Så vi skulle bli förlåtna för att vi tror att det är asteroidkollisioner som får dessa små kroppar att gå sönder, med tanke på deras antal och vårt grannskaps historia. Men det visar sig, säger en ny studie, att de större asteroiderna sannolikt har ett annat sätt att gå isär.
'För asteroider med en diameter på cirka 100 meter [328 fot] är inte kollisioner den främsta orsaken till uppbrott - snabb rotation är det,' sade Smithsonian Astrophysical Observatory.
'Dessutom, eftersom hastigheten för kollisioner beror på antalet och storlekarna på föremål men inte rotationen gör det inte, deras resultat är i stark oenighet med tidigare modeller av kollisionsproducerade små asteroider.'
De flesta jordnära asteroider delas in i tre klasser uppkallade efter den första asteroiden som upptäcktes i den klassen. Apollo och Aten asteroider korsar jordens omloppsbana; Amors kretsar strax bortom jorden men korsar Mars bana. Kredit: Wikipedia
Det visar sig att rotation har en stark effekt på en så liten kropp. För det första sänder asteroiden ut saker som kan producera ett snurr - vatten som avdunstar eller dess yta expanderar när värmen från solen träffar den. Dessutom skapar solens tryck på asteroiden en rotation. Mellan dessa olika effekter kan det i rätt (eller fel) ögonblick orsaka ett katastrofalt uppbrott.
Som en simulering (tillsammans med observationer från Pan-STARRS-teleskopet) är forskningen inte gjord med fullständig säkerhet. Men modellen visar 90% förtroende för att asteroider i det så kallade 'huvudbältet' (mellan Mars och Jupiter) upplever störningar på detta sätt, minst en gång per år.
Forskningen publicerades i tidskriften Ikaros och finns även i preprint version på Arkiv . Det leddes av Larry Denneau vid University of Hawaii.