Invånare på höga nordliga breddgrader kan ta hjärtat denna kyliga januari: den kommande helgen erbjuder en chans att replikera en unik astronomisk iakttagelse.
Veteranen sky watcher Bob King skrev nyligen ett inlägg förUniversum idag beskriver vilka observatörer kan förvänta sig av planeten Venus under de sista veckorna av denna pågående kvällsuppenbarelse som leder fram till Venus passage mellan jorden och solen den 11 januarith. Som så många andra läsare har vi hållit en nattlig vaka för att se när det sista datumet kommer att vara som vi kan upptäcka den flyende världen ... och några bra bilder har varit häller i .
Men visste du att när förhållandena är precis rätt, att du faktiskt kan spionera Venus påögonblickav sämre konjunktion?
Nej, vi pratar inte om en sällsynt transit av Venus som senast inträffade den 6 junith, 2012 , när Venus korsade solens skiva sett ur vårt jordiska perspektiv... du måste vänta till 2117 för att seden därinträffa igen. Det vi pratar om är en passage av Venus högt över eller under solskivan, när det kan vara möjligt att spionera på den medan solen sitter strax under horisonten.
Venus skiva i sämre konjunktion. Simulering skapad av författaren med hjälp av Stellarium .
Inte alla underlägsna konjunktioner av Venus är skapade lika. Planetens omloppsbana lutar 3 grader i förhållande till vår egen och kan därmed passera maximalt åtta grader norr eller söder om solen. Venus gjorde det här senast sämre konjunktion 2009 och kommer återigen att passera ett maximalt avstånd norr om solen 2017. För det södra halvklotet är de röda bokstäverna 2007 och nästa år 2015.
Du kommer att notera att ovanstående perioder markerar en 8-årscykel, en period efter vilken en ungefär liknande uppenbarelse av planeten Venus upprepas. Detta beror på att Venus tar drygt 224 dagar att genomföra en omloppsbana, och 13 omloppsbanor av Venus är nästan lika med 8 jordår.
Och medan nämnda nordliga maximum fortfarande är tre år bort, är denna veckas sämre konjunktion nära fem grader från solarlemmet. De bästa utsikterna att se Venus vid eller nära underlägsen konjunktion inträffar för observatörer 'North of the 60'. Vi åstadkom denna bedrift för två Venusian 8-årscykler sedan under den underlägsna konjunktionen den 16 januarith, 1998 från latitud 65 grader norr strax utanför Fairbanks, Alaska. Vi ställde upp på Chena Flood Channel och garanterade en så låg och så platt horisont som möjligt... och vi höll motorn på vår pålitliga Jeep Wrangler på tomgång som en tillflyktsort från -40 grader Celsius-temperaturer!
En 1,3 % upplyst Venus dagtid drygt fem dagar från underlägsen konjunktion. Kredit Shahrin Ahmad www.shahgazer.net
Det tog oss flera kyliga minuter att svepa horisonten med kikare innan vi kunde plocka upp den mörka pricken på Venus genom det låga atmosfäriska mörkret och genomgripande isdimman. Vi kunde bara skymta Venus utan hjälp efteråt, när vi väl visste detexaktvart ska man leta!
Detta fungerar eftersom ekliptikan är i en relativt grund nog vinkel mot horisonten sett från högarktis att Venus får sin maximala ~fem graders 'boost' över horisonten.
En varning är också för att inte försöka denna iakttagelse medan den bländande (och potentiellt ögonskadliga) solen är ovanför horisonten. Börja svepa horisonten för Venus cirka 30 minuter före lokal soluppgång, med solens lem säkert under horisonten.
Venus presenterar en skiva 1'02' över sett från jorden under sämre konjunktion, den största av alla planeter och den enda som kan verka större än en bågminut i storlek. Ironiskt nog når både Venus och jorden perihelion denna månad. Nämnda skiva är dock endast 0,4 % upplyst och mycket nära den teoretiska kanten av synlighet som kallas Danjon-gränsen. Och även om den tekniska visuella magnituden för Venus vid underlägsen konjunktion är listad som -3,1, förvänta dig att belysningen spridd över den rakbladstunna halvmånen är mer som magnituden -0,6 på grund av atmosfärisk utrotning.
Venus passerar mitten av januari genom synfältet för SOHOs LASCO C3-bildapparat. Fältorientering är satt till den 7 januari. Skapad med hjälp av Stjärnklar natt Programvara.
Är du en av de +99% av världens medborgare som inte bor i högarktis? Du kan fortfarande se passagen av Venus från den relativa värmen i ditt hem online, via Solar Heliospheric Observatory (SOHO) utsiktspunkt i rymden. SOHO sitter vid solens L1-punkt mellan jorden och solen och har övervakat Sol med ett batteri på instrument ända sedan lanseringen 1995. En stor sidofördel med detta är att SOHO också får syn på planeter och en och annan komet som förirrar sig nära solen i sina LASCO C2 och C3 kameror. Venus börjar komma in i det 15 grader breda synfältet för SOHO:s LASCO C3-kamera den 7 januari, och du kommer att kunna spåra den hela vägen tillbaka fram till den 14 januari.
Venus efter soltransit som ses i SOHO:s LASCO C3-bildapparat. Kreditera -ESA / NASA
Därifrån och ut kommer Venus att gå in på den tidiga morgonhimlen. När är den första dejten som du kan fånga den från din latitud med kikare och/eller blotta ögat? Venus tillbringar större delen av resten av 2014 i gryningen och når den största förlängningen 46,6 grader väster om solen den 22 marsnd, 2014 och är på väg tillbaka mot överlägsen konjunktion på solens bortre sida den 25 oktoberth, 2014. Men det finns mycket mer Venusian-action under 2014 i väntan…. det kommer mera!