De år 2015 räddade en av de bästa astronomiska händelserna till sist, när den avtagande halvmånen ockulterar (passerar framför) planeten Venus sett från Nordamerika måndagen den 7 decemberth.
Detta är den sista av sju ockultationer med blotta ögat av planeter av månen 2015, varav tre involverar Venus. Det är också årets bästa, väl positionerat för Nordamerika. Händelsen kommer att äga rum på dagtid för en majoritet av kontinenten, men misströsta inte; Venus är lätt synlig för blotta ögat nära lem av dagmånen. Lyckliga invånare i södra Alaska kommer att få se händelsen inträffa under skymningens gryning före soluppgången, medan västra Nordamerika kommer att ha en gynnsam utsikt efter soluppgången, med månen och Venus högt på himlen. Östra Nordamerika kommer att ha den tuffaste utmaningen, med paret inklämt mellan högmiddagssolen och den västra horisonten.
På morgonen den 7 decemberth, Månen är en 13% upplyst avtagande halvmåne och bara fyra dagar från New. Venus lyser med magnituden -4,2, är 69 % upplyst och 16” i storlek. Händelsen inträffar 42 grader väster om solen, och Venus kommer att tränga in längs månens dagsida och dyka upp längs dess mörka nattliga lem.
Utsiktsområdet för ockultationen av Venus vid månen den 7 december. Heldragna linjer anger det område inom vilket händelsen inträffar före soluppgången. Bildkredit: The IOTA/Occult 4.2
International Occultation and Timing Association (IOTA) upprätthåller en jättebra sida inklusive evenemangstider för nordvästra Nordamerika. Här är ett urval av evenemang för dagtid webbplatser:
Los Angeles, Kalifornien: (Månhöjd 44 grader)
Förord: 8:06 PST
Utgång: 9:54 PST
Salt Lake City, UT (månhöjd 39 grader)
Förord: 9:19 MST
Utträde: 10:55 MST
Winnipeg, Kanada (månhöjd 27 grader)
Inträde: 10:58 CST
Utgång: 11:57 CST
Dallas, TX (månhöjd 41 grader)
Inträde: 11:05 CST
Utträde: 12:42 CST
Toronto, Kanada (månhöjd 20 grader)
Inträde: 12:31 PM EST
Utträde: 13:35 EST
Miami, FL (månhöjd 27 grader)
Inträde: 12:54 PM EST
Utträde: 14:15 EST
Boston, MA (månhöjd 14 grader)
Inträde: 12:45 PM EST
Utgång: 13:44 EST
Obs: Måne det angivna höjdvärdet är för starten (inträdet) av varje händelse.
Venus nära dagmånen sett från Tampa, Florida vid middagstid den 7 december. Bildkredit: Stellarium
Tyvärr betyder den gibbösa fasen av Venus att vi förmodligen inte kommer att få en chans replikera jakten för det svårfångade och falska 'askena ljuset från Venus' som David och Joan Dunham tittade efter från Australian Outback tidigare i år den 8 oktoberth, när Venus dök upp bakom månens mörka lem:
Planeten Venus är förvånansvärt ljus mot den blå dagshimlen, och dess molntoppar uppvisar en mycket högre albedo på 90 %. Detta är den högsta av alla planeter i solsystemet, jämfört med Månens ynka genomsnittliga albedo på 13 %. Vi lyckades lätt fånga Venus nära dagmånen lågt till horisonten under en ockultation sett från norra Maine den 18 junith, 2007.
Rapporter om Venus på dagtid är också legender... en medeltida UFO-rapport om en 'stjärna' som brinner nära månens halvmåne spionerade den 13 junith, 1589 av invånare i den franska byn Saint-Denis var faktiskt planeten Venus. Du kan undra vem som kan ha sett den silvriga dagglöden först, och hur rädsla spred sig genom byn, åtminstone tillräckligt för att någon tänkte krönika den märkliga iakttagelsen...
Västerut över den internationella datumlinjen på morgonen den 8 decemberth, skywatchers i Australien och Fjärran Östern vi bjuds på ett nära par av halvmånen och Venus som påminner om den islamiska halvmånen och stjärnsymbolen som pryder många nationella flaggor. Håll utkik efter Earthshine på månens mörka sida, den dubbla reflektionen av solljus från den skumma jorden som kommer tillbaka för ytterligare ett pass.
Men vänta, det finns mer: Comet C/2013 US10 Catalina lyser runt magnitud +5,5 bara 5 grader från Moon-Venus-paret på morgonen den 7thoch 8:a. Om du inte har sett den här kikare kometen än, är början av nästa vecka ett bra tillfälle att prova.
Venus, den avtagande halvmånen och kometen US10 Catalina sett från latitud 30 grader norr klockan 5 lokalt. Bildkredit: Starry Night Pro 7
Månen sitter bara 0,0027 AU eller 1,25 ljussekunder bort på morgonen den 7 decemberth, medan Venus är 1,004 AU (8+ ljusminuter) och kometen US10 Catalina är för närvarande 1,41 AU och knappt 12 ljusminuter bort. Titta på den kometen, eftersom den är på väg norrut och kommer att göra sin bästa show i början av 2016.
Venus (pilad) nära månen dagtid. Bildkredit: Dave Dickinson
Och på tal om 2016, så hamrar vi verkligen iväg som tomtens tomtar vid vårt årliga inlägg 'Top 101 Astronomical Events for 2016'; förvänta dig det på buffertveckan mellan jul och nyårsdagen. Tack till alla som har frågat, vi vill alltid hänvisa till det som 'blogginlägget det tar oss sex månader att skriva!'
