Hoppsan.
Att tappa en spegel på jorden är bara en liten anledning till oro, kanske om potentialen för en kommande otur. Att tappa en spegel när du är på en rymdpromenad innebär att skapa en potentiellt farlig ny bit rymdskräp, allt medan tusentals människor ser det hända och streamar live.
En liten spegel lossnade från den internationella rymdstationens befälhavare Chris Cassidys rymddräkt i början av en rymdpromenad den 26 juni 2020.
Spegeln flöt iväg direkt efter att Cassidy kom ut från ISS i orbitalt mörker för att påbörja en sextimmars EVA för att uppgradera kraftsystemen på stationens exteriör. Rymdvandrande astronauter har speglar på varje ärm för att få bättre utsikt medan de arbetar, eftersom rymddräktens hjälmar begränsar synfältet. Spegeln är bara 5 x 3 tum (7 x 12 centimeter), och enligt Associated Press, har tillsammans med sitt band en massa på knappt en tiondel av ett pund (50 gram).
Cassidy inspekterade sin rymddräktsärm senare när han var i solljus men såg inga ledtrådar som kunde förklara varför spegeln lossnade. NASA sa senare att det förlorade föremålet inte utgjorde någon risk för varken rymdpromenaden eller ISS.
En rymdvandrares rymddräktshandskar och kamera reflekteras i hjälmens visir i denna 'rymd-selfie' tagen under en sex timmar och sju minuters rymdpromenad den 26 juni 2020. Kredit: NASA.
NASA listar mer än 20 000 skräpbitar större än en mjukboll som kretsar runt jorden. Det finns 500 000 skräpbitar lika stora som en kula eller större och det finns många miljoner skräpbitar som är så små att de inte kan spåras. Alla dessa bitar – oavsett om de är intakta satelliter eller delar av satelliter eller raketer, färdas i hastigheter upp till 17 500 mph, vilket är tillräckligt snabbt för att även en relativt liten bit av orbitalskräp ska skada en satellit eller ett rymdskepp. Små färgfläckar kan skada en rymdfarkost när den färdas med dessa hastigheter. Faktum är att ett antal rymdfärjor behövde bytas ut på grund av skador orsakade av material som analyserades och visade sig vara färgfläckar.
'Den största risken för rymduppdrag kommer från skräp som inte går att spåra', säger Nicholas Johnson, NASA:s chefsforskare för orbitalskräp.
Rymdskräp fortsätter att vara ett problem utan en definitiv lösning. Det har funnits mönster för rymdnät, harpuner eller dammsugare att samla ihop små skräp. Men vissa säger att det mest effektiva sättet att lösa problemet med rymdskräp är ett internationellt avtal om att debitera operatörer 'avgifter för användning av omloppsbana' för varje satellit som sätts i omloppsbana. Inget ord om möjliga 'användaravgifter' för föremål som förlorats under en rymdpromenad.
NASA-astronauten Bob Behnken är avbildad under en rymdpromenad den 26 juni 2020 för att byta batterier och uppgradera kraftsystem på den internationella rymdstationens Starboard-6 trussstruktur. Kredit: NASA.
Cassidy och astronauten Bob Behnken genomförde den första av fyra rymdpromenader för att arbeta med att uppgradera stationens kraftsystem. I fredags tillbringade erfarna rymdvandrare sex timmar och 7 minuter med att byta ut fem åldrande nickel-väte (NiH2) batterier med två nya litiumjon (Li-Ion) batterier. De kommer att gå ut igen onsdagen den 1 juli med start klockan 07:20 EDT för att byta ut ytterligare ett NiH2-batteri mot ett Li-Ion-batteri på Starboard-6 truss-strukturen.
Rymdstationschefer planerar också ytterligare två rymdpromenader i juli för att fortsätta batteriuppgraderingarna.