[/rubrik]
CAPE CANAVERAL, Fla – Allt började – med sju. De ursprungliga sju Mercury-astronauterna alltså. De ville ge tillbaka till nationen som hade låtit dem nå de höjder som de hade uppnått, samtidigt som de inspirerade nationens unga att följa i deras fotspår. Det som uppstod var Astronaut Scholarship Foundation (ASF).
Det finns mer än 80 astronauter som arbetar med ASF för att säkerställa att USA behåller sin roll som ledare när det gäller vetenskap och teknik. ASF åstadkommer detta genom att ge stipendier till studenter som studerar teknik, naturvetenskap och matematik.
Apollo 14 Lunar Module Pilot Edgar Mitchell poserar med en gäst under en tidigare autografshow för ASF-astronauter. Strax över hans axel är den tidigare skyttelastronauten Fred Gregory. Fotokredit: ASF
1984 etablerade de då sex överlevande Mercury-astronauterna organisationen 501 (c) 3 tillsammans med änkan till den sjunde (Betty Grissom, änka efter astronauten Virgil 'Gus' Grissom. Astronauterna Malcolm Scott Carpenter, L. Gordon Cooper Jr., John H. Glenn Jr., Walter M. Schirra, Alan B. Shepard Jr. och Donald K. (Deke) Slayton fick också sällskap av Mercury-programmets flygkirurg William Douglas MD samt en lokal affärsman, Henry Landwirth.
Det som började med stipendier på endast 1 000 $ har vuxit till 10 000 $ vardera. Tjugosex av dessa stipendier delas ut varje år för totalt $260 000. Allt totalt? ASF har delat ut 3 miljoner dollar i stipendier till värdiga studenter. ASF:s nuvarande ordförande i dess styrelse är Apollo 16 Command Module Pilot Charlie Duke; hans vice ordförande är skyttelveteranen Dan Brandenstein.
Apollo 15:s befälhavare Dave Scott poserar med en ung gäst på ASF:s autografshow för astronauter. Fotokredit: ASF
ASF samlar in pengar på ett antal sätt. Astronaut gästspel, insamlingar, donationer från olika enheter både offentliga och privata och autografshower. Nästa av dessa är planerad att äga rum på Kennedy Space Center Visitor Complex i Florida från 4-6 november. Den årliga showen innehåller ett brett utbud av evenemang och turer för att ge gästerna möjlighet att lära sig om platsens historia samtidigt som de hämtar ett signerat föremål från en astronaut.
Den tidigare skyttelastronauten Robert Springer flög två gånger på rymdfärjan och är för närvarande medlem i Astronaut Scholarship Foundation. Fotokredit: NASA.gov
Universe Today satt nyligen ner med tvåfaldige skyttelveteranen Robert C. Springer om hans tankar angående ASF. Här är vad han hade att säga:
Universum idag:Hej Bob, tack för att du chattar med oss idag.
Springer:'Men nöje, tack för att du har mig!'
Universum idag: Hur länge har du varit ansluten till ASF och hur ser du på dess verksamhet?
Springer:'Jag har varit knuten till Astronaut Scholarship Foundation de senaste tio åren. Stiftelsen har haft fenomenala framgångar och har ökat antalet stipendier till den nuvarande nivån på 26 stipendier, vart och ett till ett belopp av $10 000 som årligen delas ut till unga män och kvinnor som studerar examen inom ingenjörsvetenskap och vetenskapliga områden som är relaterade till rymdutforskning.'
Universum idag: Vad tycker du är mest givande eller intressant med ASF:s insatser?
Springer:'En av de mest intressanta aspekterna av insamlingen av pengar är mångfalden av individer som har bidragit till stiftelsen. Det har varit både en nationell och internationell grupp individer som verkligen tror att vi måste fortsätta att investera i vår framtid genom att ge finansieringsstöd till begåvade och motiverade studenter för att de ska kunna fortsätta sina studier inom utvalda områden.”
Universum idag: Så din erfarenhet med dessa människor är givande?
Springer:”De är fantastiska, men det är verkligen underbart att träffa mottagarna av dessa stipendier – varje år har vi möjlighet att höra från några av de individer som har tilldelats stipendierna, och det är anmärkningsvärt att höra deras berättelser och att förstå vilka slags bidrag de gör idag och har potential att göra i framtiden.'
Universum idag: Jag slår vad om att det måste vara riktigt glädjande. Det verkar som att vi måste avsluta, men jag ville tacka dig för att du berättade lite om dina upplevelser.
Springer:'Det var fantastiskt att prata med dig!'
För mer information om Astronaut Scholarship Foundations årliga autografshow besök: astronautscholarship.org eller ring: 321-455-7016.
ASFs astronautautografutställning hålls normalt under den första veckan i november och tjänar till att samla in pengar till stipendier. Fotokredit: ASF