Förra veckan publicerade vi bilden ovan som en del av vår ' Var I Universum ” utmaning, där vi testar våra läsares visuella kunskap om vårt universum. Denna otroliga och ovanliga Hubble-bild av objektet N44F, känd som 'Celestial Geode' är en gashålighet utskuren av stjärnvinden och intensiv ultraviolett strålning från en het ung stjärna. Läsarna fascinerades av föremålet och ville veta mer. En av våra vanliga läsare, Jorge, ställde den här frågan om N44F: 'Varför är det så att vi ser den bakre 'väggen' av bubblan, vi ser sidoväggarna, men vi ser inte den främre väggen?' Jag kunde inte svara på den frågan, så jag sökte upp en av astronomerna som ansvarade för den här bilden, Dr You-Hua Chu, professor vid University of Illinois, Urbana-Champaign. Dr. Chu gav inte bara underbar information om bilden, utan en av hennes tidigare elever, Dr. Rosie Chen försåg Universe Today med enexklusivSpitzer Space Telescope bild av den himmelska geoden som haraldrig publicerats tidigarepå internet.
Dr Chu förklarade mer i detalj vad vi ser i Hubble-bilden. 'Den här bilden visar ett kluster av stjärnor som bildades nyligen, för kanske ungefär en miljon år sedan,' sa hon. 'Hela geoden var en tät boll av gas och damm. Den kollapsade under sin egen gravitation och bildade en klunga av stjärnor.'
När några massiva stjärnor väl hade bildats fanns det tillräckligt med UV-strålning för att jonisera den återstående gasen, och stjärnvinden blåser gasen utåt. 'Beroende på hur mycket material som finns i varje riktning,' sa Dr. Chu, 'kan en expanderande blåsa bildas i riktningen med låg densitet, eller en blockerad vägg bildas i riktningen med hög densitet.'
Som svar på frågan om varför vi inte ser bubblans främre vägg jämförde Dr Chu den himmelska geoden med en butiks monter. Framväggen är så tunn att den är genomskinlig som glas. 'Du kanske frågar hur det kommer sig att vi är så lyckliga att vi tittar igenom den tunnaste väggen i den här geoden,' sa Dr Chu. 'Tja, om vi tittade på geoden i riktningar där tjocka väggar finns, skulle vi inte kunna se insidan.'
Dr Chu sa att väggarna är som en ballong med ojämn tjocklek. Den tunnaste delen blåses upp mest och blir genomskinlig.
'Det intressanta med den här geoden är att det längs dess täta vägg finns dammpelare som sticker ut och unga stjärnor bildas vid pelarnas spetsar. Vi har tagit bilder från Spitzer Space Telescope av denna region och hittar IR (infraröda) källor vid pelarnas spetsar och de spektrala egenskaperna hos dessa IR-källor tyder på att de innehåller unga stjärnor som fortfarande är inkapslade i damm.' Och här är Spitzer-färgkompositbilden, tillhandahållen av Dr. Rosie Chen, en forskare vid University of Virginia, och skapad av Dr. Adeline Caulet:
Spitzer/Hubbles färgkompositbild av N44F. Kredit: Dr Adeline Caulet
Både Drs. Chu och Chen varnade för att Spitzer-bilden kan vara lite av en besvikelse efter att ha sett Hubble-bilden. 'Som du kan se visar HST-bilderna tydligt detaljstrukturen medan Spitzer-bilden är mer suddig', sa Dr Chen. 'Detta beror på att HST:s upplösning är över 10 gånger bättre än Spitzer.'
När jag frågade Dr. Chu om hur Hubble-bilden erhölls, sa hon att det var lite av en slump att just den här delen av N44 avbildades. 'Jag föreslog till Hubble att observera superbubblan N44 eftersom den hade röntgenstrålning och jag ville använda högupplösta bilder för att söka efter supernova-relevantchocker,' sa hon. 'Observationen gjordes, men inte korrekt gjord, så jag begärde en make-up observation på en något annan plats i N44 för att tillåta en godtycklig rullningsvinkel för rymdfarkosten.' The Celestial Geode var på den nya centrala positionen. Dr Chu sa att hon valde den positionen för att hon alltid varit intresserad av att se vad som pågick i den joniserade gasregionen, men att hon inte hade en övertygande ursäkt för att föreslå en observation. 'Man kan säga att jag utnyttjade sminkobservationen för att smyga in det här föremålet', sa hon.
Dr. You-Hua Chu
När jag undersökte den här artikeln lade jag märke till att Dr. Chus namn var förknippat med många enastående astronomiska bilder. Jag sa till henne att hon måste vara en upptagen astronom. 'Jag måste säga att jag är en lycklig astronom,' sa hon. 'Jag försöker sträva efter sanning och skönhet på samma gång.'
Chu och Chens tidning om N44: 'Chen, C.-H.R., and Chu, Y.-H. Gruendl, R.A., Gordon, K.D. och Heitsch, F., 'Spitzer View of Young Massive Stars in the LMC HII Complex N44,' 2008, ApJ, inskickat.