Det var tvungen att hända.
Medan vi andra tittar upp mot natthimlen och undrar över vad vi ser, funderar över hur allt hänger ihop och anstränger oss för att försöka förstå hur vårt ursprung är sammanflätat med allt vi ser, gör andra det inte. De tittar upp på natthimlens storlek och tänker inte på något av dessa saker.
Istället tänker de, 'Hmmm ... det är en stor, tom skylt. Hur kan jag tjäna pengar på det?”
ryskt företag StartRocket föreslår att använda Cubesats , små satelliter med billiga uppskjutningsprofiler, för att sätta skyltar i rymden. På en höjd av cirka 450 km (280 miles), skulle satelliterna rulla ut ett mylarsegel som var cirka 9 meter (30 fot) långt. En grupp CubeSats skulle arbeta tillsammans för att skapa en singelskymning, och resultatet skulle bli en pixlad skylt med en synlig yta på cirka 50 kvadratkilometer, synlig i morgon- och kvällsskymning, när de fångar och reflekterar solljus.
StartRocket tänker på sina skyltar i rymden som skapandet av ett nytt media. Företaget kallar dem Orbital Displays, och var och en skulle bara hålla ungefär ett år. De skulle vara lätt synliga på klara nätter, men inte överdrivet ljusa. De skulle vara omkring magnituden -8, med fullmånen magnitud -13 och solens magnitud -27.
En skärmdump från en reklamvideo på StartRockets webbplats. Bildkredit: StartRocket.
StartRocket tänker sig tre användningsområden för deras Orbital Display-system. Den självklara är reklam. Globala företag kommer att behöva se på allvar på att dra fördel av systemet, om det någonsin skulle bli verklighet. När en konkurrent väl börjar använda systemet, skulle andra sannolikt följa efter. Idén kan vara för lockande för att motstå, ur marknadsföringssynpunkt.
En annan användning är som underhållning, även om den idén inte verkar så genomtänkt. StartRockets webbplats säger, 'UNDERHÅLLNING: Visar kompletterande meddelanden eller bilder från omloppsbanan under globala evenemang för underhållande ändamål.'
Den tredje potentialen för dessa skyltar i rymden är som ett nödvarningssystem. I någon form av katastrof kan regeringar använda Orbital Displays för att kommunicera med medborgarna. Webbplatsen säger: 'När telefoner inte fungerar, under noll sikt, strömavbrott och katastrofala nödsituationer - kan regeringen använda displayen för brådskande meddelanden till befolkningen.'
Det verkar vara lite av en sträcka. Hur snabbt är det meningen att en regering ska arrangera en raketuppskjutning, och hur snabbt ska företaget bygga och konfigurera CubeSats, mitt i en katastrofal nödsituation? Och om, som webbplatsen säger, Orbitals Displays skulle vara användbara 'under noll sikt', hur i hela friden kommer någon att se nödmeddelandet?
En skärmdump från StartRockets webbplats, som förklarar användningen och fördelarna med deras Orbital Display-system. Bildkredit: StartRocket.
Anslagstavlor i rymden? Anslagstavlor mot mänskligheten!
Responsen på förslaget har varit nästan allmänt negativ. Astronomer är emot det, eftersom det ökande antalet objekt på natthimlen gör det allt svårare att observera och studera universum.
Dark Sky Association, som förespråkar just den här typen av idéer, skickade ut denna tweet:
Från att lägga till raderingen av vårt natthimmelsarv till att vara ett hot mot förmågan att göra astronomisk forskning från marken, försvarare av mörk himmel och astronomiexperter förklarar varför skyltar i rymden kommer att bidra till problem som orsakas av ljusföroreningar. https://t.co/RPd82I344c
- IDA Dark-Sky (@IDADarkSky) 17 januari 2019
Andra är emot skyltar i rymden på grund av hur onaturligt det verkar. Måste varje naturligt utrymme utnyttjas för att främja fler produkter? Kan inte en del av naturen lämnas att njuta av som den är? Kan vi inte lämnas ensamma att begrunda natthimlen, utan att utsättas för reklam?
Det finns ett växande antal satelliter och en växande mängd skräp i omloppsbana. De flesta av satelliterna tjänar något syfte, som kommunikation eller vetenskap. Och med uppskjutningar som blir billigare och satelliter som blir mindre, kommer antalet satelliter att fortsätta växa.
SpaceX har ensam planer på att skjuta upp över 7 000 CubeSats i rymden. Och det har funnits förslag om att placera andra föremål i rymden som inte tjänar något praktiskt syfte. Men någon gång måste vi sätta på bromsen. Bara för att utrymmet är mer tillgängligt än någonsin betyder det inte att vi ska utnyttja det i en sådan grad.
'Vilken styggelse!'
Om kommentarer under reklamvideon är någon indikation, gillar nästan ingen idén. Här är ett exempel:
- 'vilken vidrig jävel!'
- 'OMG, det här är så dumt...'
- 'Vilken dum idé killar. Tänk på något användbart'
- 'Vilken styggelse. Vad är fel med dig?'
Att titta förbi upprördheten och reklambudskapet kring hela idén väcker några nyktra frågor.
StartRocket är en start-up. De har ingen ingenjörs- eller teknisk bakgrund. Kan de få idén att fungera? Hur kommer de att hålla CubeSats i formation? Det enda värre än att ta sig till en naturlig plats borta från ljusföroreningar för att njuta av natthimlen och se en Kentucky Fried Chicken-reklam flyga över huvudet, skulle vara att se samma annons omvandlad till ett oigenkännligt, irriterande virrvarr av det föränderliga. positionerna för CubeSats.
StartRockets tidslinje
StartRocket tror att de kan få hela idén från marken och ut i rymden i mitten av 2021.
En skärmdump från StartRockets webbplats som beskriver deras föreslagna tidslinje för skyltar i rymden. Bildkredit: StartRocket.
I slutändan kan detta bara vara en galen idé, som StartRockets vd Vladilin Sitnikov själv beskriver det. Eller så kan det vara något annat.
Detta kan bara vara en reklamidé för något som aldrig blir verklighet. Inom marknadsföring kan skapa en buzz och få uppmärksamhet tjäna många syften, som att höja en aktiekurs till exempel eller attrahera investerare. I StartRockets fall finns det inget sätt att veta hur seriösa de är eller vad deras övergripande mål är.
I slutändan, om StartRocket utvecklar ett genomförbart sätt att placera cubesat-skyltar i rymden, finns det bara ett sätt för motståndare att stoppa dem.
Det hela kommer bara att fungera om de får tillräckligt många betalande kunder. Om stora varumärken är villiga att betala för att använda systemet, kommer StartRocket att betjäna det behovet. Offentligt tryck på samma stora varumärken skulle få dem att ompröva idén och kanske stoppa hela strävan.
Å andra sidan bor de flesta människor på jorden i städer nu, där ljusföroreningar skymmer många av natthimlens egenskaper. Det kan hända att många är likgiltiga för idén. Vi är i alla fall omgivna av reklam. De är bara mer skyltar, och de kommer att vara lite coola eftersom de är i rymden.
Tiden får avgöra.