[/rubrik]
Astronomer har hittat tre bruna dvärgar med en uppskattad massa på mindre än 10 gånger Jupiters, vilket gör dem till de yngsta och lägsta substellära objekten som hittills upptäckts i solområdet. 'Det har varit en del kontroverser om att identifiera unga, lågmassa bruna dvärgar i denna region,' sa Andrew Burgess, en av astronomerna som använde Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet (CFHT) för att hitta föremålen. 'Det faktum att vi har upptäckt tre kandidatlågmassadvärgar mot IC 348 stöder upptäckten att dessa verkligen är mycket unga föremål.'
Ett team av astronomer från Laboratoire d'Astrophysique de l'Observatoire de Grenoble (LAOG), Frankrike gjorde upptäckten, och Burgess presenterade sina resultat vid European Week of Astronomy and Space Science vid University of Hertfordshire.
Dvärgarna hittades i en stjärnbildande region vid namn IC 348, som ligger nästan 1000 ljusår bort, mot konstellationen Perseus. Denna klunga är cirka 3 miljoner år gammal – extremt ung jämfört med vår 4,5 miljarder år gamla sol – vilket gör det till en bra plats för att leta efter bruna dvärgar med lägsta massa. Dvärgarna är isolerade i rymden, vilket innebär att de inte kretsar kring en stjärna, även om de är gravitationsmässigt bundna till IC 348. Alla deras atmosfärer visar tecken på metanabsorption som användes för att välja ut och identifiera dessa unga föremål.
IC 348, det stjärnbildande området där de bruna dvärgarna upptäcktes. Bildkredit: Adam Block och Tim Puckett
Teamet satte sig för att hitta en population av dessa bruna dvärgar för att hjälpa teoretiker att utveckla mer exakta modeller för fördelning av massa i en nybildad population, från stjärnor med hög massa till bruna dvärgar, vilket behövs för att testa nuvarande teorier om stjärnbildning . Upptäckten av dvärgarna i IC 348 har gjort det möjligt för dem att sätta nya gränser för objekten med den lägsta massan.
Ett föremål med en liknande massa upptäcktes 2002, men vissa grupper har hävdat att det är en äldre, svalare brun dvärg i förgrunden som sammanfaller med siktlinjen.
”Att hitta tre kandidatlågmassadvärgar mot IC 348 backar upp förutsägelser för hur många lågmassaobjekt som utvecklas i en ny population av stjärnor. Bruna dvärgar svalnar med åldern och nuvarande modeller uppskattar att deras ytor är ungefär 900-1000 grader Kelvin (cirka 600-700 grader Celsius). Det är extremt coolt för objekt som just har bildats, vilket innebär att de har de lägsta massorna av någon av den här typen av objekt som vi har sett hittills, säger Burgess.