Astronomer hittar en enorm planet som kretsar runt sin stjärna på 6 000 gånger avståndet jord-sol

Det är svårt att spåra exoplaneter - speciellt när den exoplaneten är så långt borta från sin moderstjärna att den normalt använda 'transitmetoden' för att se den dämpa ljuset från själva stjärnan är ineffektiv. Men det hjälper verkligen om planeten är enorm och har sitt eget infraröda sken, oavsett hur långt bort från sin stjärna den kan vara. Åtminstone dessa egenskaper tillät ett team av forskare från University of Hawaii att spåra en viss exoplanet som heter (och vi skojar inte) Coconuts-2b.

Vi här på UT är inte främmande för nyckfulla astronomiska namngivningar, men undersökningen Cool Companions on Ultrawide Orbits (Coconuts) kan ta kakan. Denna nya planet som undersöktes är nästan 6 gånger så stor som Jupiter och kretsar runt sin stjärna på häpnadsväckande 6 000 gånger avståndet från jorden till solen.

Stjärnfält från WISE-undersökningen som visar de två planeterna i Coconuts 2-systemet runt dess värdstjärna.
Kredit - NASA / WISE / Zhang et al.

Det otroliga avståndet fick de ursprungliga upptäckarna av planeten redan 2011 med hjälp av WISE att tro att den var 'skurk', vilket betyder att den inte var gravitationsmässigt bunden till någon speciell stjärna. De kunde bara se det eftersom planeten själv fortfarande lyser med en spillvärme som byggts upp under planetens bildning, vilket är synligt i det infraröda spektrumet.

Men ny forskning visar att kokosnötter-2b faktiskt är gravitationsbundet till en stjärna, M 34-26 , precis som ett absurt långt avstånd. Systemet det är bundet till är inte ens så långt från jorden - på 35 ljusår bort är det en av de närmare exoplaneterna som hittats av de 4 000 hittills. Det är inte ens planeten som är längst bort från sin värdstjärna – den äran går till planeten 2MASS J21265040-8140293, som är separerad på häpnadsväckande 7400 AU från sin moderstjärna, TYC 9486-927-1. Dessa namn är så mycket mer tilltalande ett namn som 'Coconuts 2b' verkligen är.

Olika spektra av Coconut 2-systemet.
Kredit – NASA / UNWISE & Melina Thevenot

Bortsett från namn, upplevelsen på någon av dessa världar skulle vara så mycket annorlunda än upplevelsen som vi känner den här på jorden. Förutom den förkrossande gravitationen verkar natt- och dagtid på planeten vara nästan densamma. Stjärnan den kretsar kring skulle helt enkelt framstå som en klarröd stjärna på en himmel som är lika full av dem.

Förutom att ge ett intressant tankeexperiment för hur det skulle vara att leva på en sådan värld, kommer planeten också att ge en viss insikt om planeternas bildning och evolution, särskilt för stora gasjättar som vår egen Jupiter och Saturnus. Kanske kommer dess unika namn att locka till sig ännu mer uppmärksamhet och tillåta planeten att ta sin plats som en viktig outlier bland den hög av exoplanetupptäckter som har kommit ut de senaste åren.

Läs mer:
cnet – Möt Coconuts-2b, en exoplanet med sex gånger massan av Jupiter
Forbes - Astronomer blir galna för närmaste exoplanet direkt avbildad någonsin: COCONUTS-2b
SciTech Daily – Massiv COCONUTS Exoplanet Discovery: Jätteplanet bara 35 ljusår från jorden
arXiv - Den andra upptäckten från Cool Companions ON Ultrawide orbiTS (COCONUTS)-programmet: En kall exoplanet med bred omloppsbana runt en Young Field M Dwarf på 10,9 pc

Ledbild:
Illustration av Coconuts-2b på sin omloppsbana runt sin förälderröda dvärgstjärna 6000 AU bort.
Kredit – B. Bays (Soest / UH)