Nyligen spekulerade några forskare om vilka typer av observationsdata från avlägsna planetsystem som kan indikera närvaron av en främmande civilisation, fastställde att asteroidbrytning sannolikt var värt att leta efter – men slutade med att de flesta av effekterna av sådan aktivitet skulle vara svåra att skilja från naturfenomen.
Och i vilket fall som helst, antropomorfiserar vi inte bara genom att anta att intelligent utomjordisk aktivitet kommer att likna mänsklig aktivitet?
För närvarande – bortsett från en radio- eller annan våglängdsöverföring som bär artificiellt och förmodligen intelligent innehåll – är det tänkt att indikatorer på närvaron av en främmande civilisation kan inkludera:
• Atmosfäriska föroreningar, som klorfluorkolväten – som, till skillnad från metan eller molekylärt syre, tydligt tillverkas snarare än bara biogeniskt producerade
• Framdrivningssignaturer – kom ihåg hur Vulcans upptäckte mänskligheten iFörsta kontakten(eller åtminstone bestämde de sig för att vi trots allt var värda ett besök, trots alltJag älskar Lucykörs igen)
• Stjärnteknik – där en stjärnas livstid förlängs på konstgjord väg för att upprätthålla den beboeliga zonen i dess planetsystem
• Dyson sfärer – eller åtminstone deras mer rimliga avläggare, som t.ex Dyson svärmar .
Och kanske lägg till denna lista - asteroidbrytning, som potentiellt skulle skapa mycket damm och skräp runt en stjärna i en skala som kan detekteras från jorden.
Det finns ett stort intresse för skräpskivor runt andra stjärnor, som kan upptäckas när de värms upp av stjärnan de omger och sedan utstrålar värmen i de infraröda och sub-millimetervåglängderna. För den vanliga vetenskapen kan skräpdiskobservationer erbjuda ett annat sätt att upptäcka exoplaneter, som kan producera klumpar i dammet genom gravitationsresonans. Det kan faktiskt visa sig att närvaron av en skräpskiva starkt korrelerar med förekomsten av steniga jordplaneter i det systemet.
Men nu går vi bort från mainstream... om vi antar att vi så småningom kan bygga upp en representativ databas över skräpskivors egenskaper, inklusive deras densitet, granularitet och kemi härledd från fotometrisk och spektroskopisk analys, kan det bli möjligt att identifiera onormala skräpskivor som kan indikera utomjordisk gruvdrift aktiviteter.
Några nyare astronomi pareidolia. Inte en främmande gruvdrift på Merkurius, utan en bit av stelnade utstötningar som vanligtvis finns i mitten av många nedslagskratrar. Kredit: NASA.
Till exempel kan vi se en betydande brist i ett karakteristiskt element (t.ex. järn eller platina) eftersom utomjordingarna hade extraherat dessa element - eller så kan vi se en ovanligt fin granularitet i skivan eftersom utomjordingarna hade malt ner allt till fina partiklar innan få ut vad de ville.
Men det är säkert lika rimligt att föreslå att om utomjordingarna är tillräckligt tekniskt avancerade för att utföra asteroidbrytning, skulle de också göra det med effektiva tekniker som inte skulle lämnanågraskräp bakom.
Jordens gravitation gör det lätt nog att bara spränga stora bitar av sten för att komma till vad du vill eftersom allt skräp bara faller tillbaka till marken och du kan sortera igenom det senare för sekundär utvinning.
Att följa detta tillvägagångssätt med en asteroid skulle producera ett flytande skräpfält som kan utgöra en risk för rymdfarkoster, samt lämna dig utan några sekundära utvinningsmöjligheter. Bättre att bryta under ett skyddande tak eller bara skicka in några självreplikerande nanobotar, som kan separera ut en berikad bit av det önskade materialet och lämna resten intakt.
Om du ska spela utomjordingskortet kan du lika gärna gå all in.
Vidare läsning:Forgan och Elvis. Extrasolar Asteroid Mining som kriminaltekniska bevis för utomjordisk intelligens .
Några användbara tips om asteroidbrytning kan hittas här .