Leo 1 av Bernhard Hubl
Astronomer börjar se ett mönster i vad som tidigare sågs som den slumpmässiga fördelningen av galaxer som kastades över universum. En insikt om att galaxerna är utspridda på ytan av enorma bubblor, vars inre är tomma eller innehåller material som ännu inte har upptäckts, växer fram. Dessa bubblor är av olika storlekar men i allmänhet finns det många av dem, så en hjälpsam mental bild av universums organisation kan vara något som liknar tvållödder till utseendet. Där kanterna på dessa bubblor möts tenderar grupper av galaxer att samlas i klasar och detta överensstämmer med observationsbevisen.
Vår hemgalax kallas Vintergatan eftersom de gamla grekerna rationaliserade att dess breda band av ljus som bågar över natthimlen var mjölk från bröstet på gudarnas drottning, tid . Vintergatan galaxen och trettio eller fler andra som inkluderar M31 , dess två stora satelliter och M33 omfatta vad som kallas Lokal grupp . Den lokala gruppen av galaxer, i sin tur, interagerar med fyra andra närliggande galaxkoncentrationer och man tror att var och en av dessa kluster förmodligen byter medlemmar över en vanlig, men enorm, tidsskala.
Några av medlemmarna i den lokala gruppen är faktiskt satelliter i vår galax. Nästan alla kallas dvärgar på grund av deras ringa storlek och oregelbundna form. Hittills har det varit tolv, kanske tretton identifieras , inklusive de stora och små magellanska molnen – mer kommer sannolikt att upptäckas. En av de mest avlägsna av dessa skötare, på bilden här, ligger cirka 900 000 ljusår från jorden och kallas Leo 1.
Leo 1 var okänd fram till 1950 och var endast synlig genom långa exponeringsfotografier tills den slutligen observerades visuellt runt 1990. Utmaningen med att se eller fotografera denna galax har mindre att göra med dess ljusstyrka än med det faktum att den verkar vara extremt nära den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Leo , som kallas Regulus . Regulus är tusentals gånger mer lysande och bländningen som ses i optiska instrument kan tvätta bort närvaron av denna lilla galax.
Detta anmärkningsvärda fotografi producerades av astronomen, Bernhard Hubl , på hans avbildningsplats i Schlierbach, Österrike under en period av tre nätter under mitten av mars 2006. Denna bild krävde över åtta timmars exponering och producerades genom en fyra tums bländarrefraktor med en astronomisk kamera på 2 megapixlar.
Har du bilder du vill dela? Lägg upp dem på Universe Today astrophotography forum eller e-post dem, och vi kanske har en i Universe Today.