[/caption]CAPE CANAVERAL, Fla – Liberty har vingar. Det vill säga att den bärraket som föreslagits av Alliant Techsystems eller ATK som de är mer allmänt kända har fått grönt ljus av NASA – om än ofinansierat – som en del av ett Space Act Agreement. Tillkännagivandet gjordes vid Kennedy Space Centers pressplats auditorium i Florida på tisdag klockan 15.00. EDT. Med ATK:s tillägg – flottan av potentiella rymdfarkoster och bärraketer kan innebära att rymdorganisationen inte bara kommer att kunna återgå till mänskliga rymdflygningar tidigare – utan med ett mer varierat utbud av fordon att göra det också.
Förslaget att använda Liberty bärraket, som består av en femsegments solid raketbooster (liknande den fyrasegments SRB som användes under skyttelprogrammet) och ett Ariane V övre steg kan minska den mänskliga rymdfärdens 'gap' som NASA upplever för närvarande. Eftersom företaget som tillverkar Ariane V, Astrium, är ett europeiskt företag, fungerar denna affär också för att uppfylla Vita husets önskemål om att rymdsträvanden ska bedrivas på internationell nivå. Ännu viktigare – ATK har sagt att de kan vara redo att lanseras redan 2015.
Liberty är en kombination av så kallad 'legacy' hårdvara. Det första steget är en modifierad skyttel Solid Rocket Booster och det övre steget kommer från Ariane V-raketen. Bildkredit: ATK
Efter att Ares I-raketen skrotades tillsammans med det mesta av resten av Constellation-programmet av Obama-administrationen undersökte ATK sätt att bevara projektet. ATK var en av de första som såg det kommersiella teamet skriva på väggen och gick igång med att förnya projektet. Med en mycket lägre kostnad, internationell partner och en ny lackering – Liberty föddes.
Bakgrunden till varför Liberty-tillkännagivandet gjordes vid KSC – lyftes fram av ATK:s vicepresident för test- och forskningsverksamhet, Kent Rominger.
'Vi vill skjuta upp Liberty från Kennedy Space Center', sa Rominger. 'Vårt verksamhetskoncept är baserat på KSC-tillgångar såsom Vehicle Assembly Building (VAB). Liberty kommer att behandlas ungefär på samma sätt som rymdfärjan var – så KSC är centralt för Libertys verksamhet.”
Med införandet av Liberty – de flesta delar av Constellation-programmet är tillbaka på plats. Liberty kan potentiellt vara bärraketen som skickar astronauter till omloppsbanor, Space Launch System som nära liknar Ares V är för närvarande under utveckling, Orion Multi-Purpose Crew Vehicle är fortfarande på plats liksom Lunar Electric Rover (även om det har varit omdöpt till 'Space Exploration Vehicle'). Det enda elementet som ännu inte har återuppstått är den övergripande 'Vision for Space Exploration' - som ledde NASA att gå till 'Moon, Mars and Beyond.'
Om allt fungerar med NASA:s kommersiella besättningsprogram kan NASA se att ett problem som rymdorganisationen stod inför i kölvattnet av Challenger- och Columbiaolyckorna - raderas. Efter förlusten av var och en av kretsarna kunde NASA inte skjuta upp astronauter i omloppsbana under en period av ungefär två år. Med Liberty och manklassade versioner av United Launch Alliances Atlas och SpaceX:s Falcon 9-raket – om en av dessa uppskjutningsfordon upplevde en anomali under flygning skulle NASA helt enkelt kunna byta till en annan raket medan eventuella problem med en annan raket undersöks. Detta beror naturligtvis på om NASA får finansieringen för att åstadkomma detta eller inte.
Liberty-raketen har designats för att rymma ett brett spektrum av potentiella rymdfarkoster. Bildkredit: ATK
