Kan du inte hitta asteroid 2010 QW1 i Minor Planet Database? Nej, 'Men in Black' tog inte i hemlighet bort denna jordkretsande asteroid från listan... men nyligen förstklassig detektivarbete av astronomer gjorde.
Mysteriet med detta föremål började redan den 23 augustirdi år, när PanSTARRS-himmelundersökningen baserad på Haleakala-toppen på ön Maui i Hawaii upptäckte en asteroid som fick den preliminära beteckningen 2013 QW1.
Objektet befann sig i en vidsträckt omloppsbana runt jorden, vilket fick astronomer att undra om det var en naturligt fången asteroid eller kanske rymdskräp från en tidigare uppskjutning. Båda lösningarna på dilemmat skulle vara fascinerande. Vår stora måne håller jorden ganska väl sopas ren från skräp, även om en 'andra måne', hur liten den än är, skulle vara ett intressant fynd. Och om 2013 QW1 skulle visa sig vara konstgjord, kan det bara vara ett stycke historia.
Europeiska rymdorganisationens NEO Coordination Center beslutade att anta utmaningen. Ett samtal gick ut för att spåra och observera QW1 2013, och ett team ledd av Elisabetta Dotto från INAF-Observatorio di Roma & Maria Barucci & Davide Perna från Observatoire de Paris lyckades få tid på den italienska Nazaionale Galileo-teleskopet baserad på La Palma för att få ett spektrum av objektet.
'Det var lite av en utmaning, eftersom objektet rörde sig snabbt i förhållande till en typisk NEO,' sa Dr. Perna i en nyligen publicerad ESA pressmeddelande .
Teamet använde ett instrument som kallas DOLORES för att göra de avgörande mätningarna. DOLORES står för enheten optimerad för låg upplösning. De erhållet spektrum under de tidiga morgontimmarna den 25 augustithvisar något mycket ljusare än din typiska asteroid, men är karakteristiskt för ett målat metallobjekt.
Lanseringen av Chang’ge-2 med 3:e steg (pil) nu känd som 2013 QW1 (kredit: CALT ).
Och därmed togs 2013 QW1 bort från huvudboken för NEO-asteroider som underhålls av IAU Minor Planet Center ( MPEC ). Och den ledande misstänkte? Tredje stegets booster för en kinesisk Long March 3C-raket som lanserade rymdfarkosten Chang'e 2 från Xichang, Kina den 1 oktoberst, 2010.
Chang’e-2 gick in i månbanan 8 dagar efter lanseringen och avgick den 8 junithav följande år efter att ha studerat och kartlagt månen. Chang’e-2 fortsatte sedan med att bli den första rymdfarkosten att direkt nå L2 Lagrange-punkten 1,5 miljoner kilometer bortom jorden från månens omloppsbana. Rymdfarkosten gjorde också den första förbiflygningen av NEO-asteroiden 4179 Toutatis den 13 decemberthförra året. Sonden beräknas fortsätta att fungera in i 2014 och kommer att användas för att finslipa Kinas förmåga att spåra föremål i rymden.
NORAD-spårningsidentifieringen tilldelad 3rdscenebooster som lanserade Chang’ge-2 är 2010-50B.
Denna typ av upptäckt är inte utan prejudikat.
Uppskjutningen av Apollo 12, med den tredje etappen (pil) skulle en dag bli 'asteroid Joo2E3'. ( Kreditera : NASA).
Den 3 septemberrd2002 upptäckte amatörastronomen Bill Yeung en asteroid preliminärt J002E3 . Efterföljande studier avslöjade att asteroiden hade ett spektrum som överensstämmer med det för titanoxidfärg, en avgjort unasteroidliknande beläggning för en rymdsten att sporta. Detta var dock en vanlig faner som användes under Apollo-eran, och det är nu känt att J002E3 är S-IVB:s tredje stegs booster som lanserade det andra uppdraget att landa män på månen den 14 novemberth, 1969. Till skillnad från andra boosters, som den som lanserade Apollo 14, Apollo 12 3rdskedet påverkade inte månen som en del av seismiska experiment. Efter en kort period som en 'pseudo-måne' av jorden, sparkades J002E3 ut i solens omloppsbana i juni 2003 och kan återvända till vårt grannskap igen på 2040-talet.
NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter har dokumenterat månkraschplatserna för dessa historiska boosters. Det är att notera att Apollo 10 Lunar ModuleSnoopyförblir kasserad i solomloppsbana också, efter att ha använts som generalrepetition för den historiska Apollo 11-landningen. Apollo 10 landade aldrig på månen. Ansträngningar har gjorts av den brittiske astronomen Nick Howes för att också återställa den.
Och det finns fler reliker från rymdåldern som väntar på upptäckt. En av de första sakerna vi alltid kollar i fallet med en passering av en nyupptäckt NEO närmare jorden än månen är dess historia, för att se om den stämmer överens med eventuella uppskjutningar som tidigare varit på väg bortom jordens omloppsbana.
Och den kommande Mars-uppskjutningar MAVEN och Indiens Mars Orbiter-uppdrag i oktober och november kommer att vara den första som lämnar jordens omloppsbana sedan 2011. Dessa kommer att ge framtida generationer av asteroidjägare ny människotillverkad rymdhårdvara att begrunda.
B612 Foundations asteroidjakt Sentinel rymdteleskop kommer också att 'uppspela spelet' och spana efter asteroider från en utsiktspunkt inuti jordens omloppsbana. Sentinel planeras för uppskjutning 2016 på toppen av en SpaceX Falcon 9-raket.
Och nej, den sagolika ' Svart riddare ” satellit för UFO-konspirationsfantasters drömmar finns ingenstans.
Vilka andra fascinerande reliker från rymdåldern finns där ute i solsystemet och väntar på att få berätta sin berättelse?
