Om du ber någon att beskriva eller rita ett teleskop blir det nio gånger av tio en refraktor.
Refractorteleskopet är troligen det vanligaste eller lättkända teleskopet. Det är en väldigt enkel design, som har funnits i hundratals år.
Refraktorns historia är att den först uppfanns i Nederländerna 1608, och krediteras till 3 individer; Hans Lippershey, Zacharias Janssen – glasögonmakare och Jacob Metius.
År 1609 hörde Galileo Galilei om det brytande teleskopet och gjorde sin egen design, offentligt tillkännagav sin uppfinning och vidareutvecklade den genom omfattande experiment. Galileos vän Johannes Kepler experimenterade ytterligare med designen och introducerade konvexa linser i båda ändar, vilket förbättrade teleskopets funktion.
Många framsteg gjordes och det brytande teleskopet blev det primära instrumentet för astronomiska observationer, men det fanns ett problem; de var enorma och vissa var många tiotals fot långa!
Men nu, efter mer än 400 år och – lyckligtvis – genom framsteg inom kunnande och teknologi, har refraktorn blivit mycket kraftfullare och mer kompakt än några av giganterna i början.
Refraktorer eller brytande teleskop använder ett enkelt optiskt system som består av ett ihåligt rör med en stor primär eller 'objektiv lins' i ena änden, som bryter ljus som samlas in av objektivlinsen och böjer ljusstrålar för att få dem att konvergera vid en brännpunkt.
Ljusvågor som kommer in i en vinkel konvergerar på fokalplanet. Det är kombinationen av båda som bildar en bild som bryts ytterligare och förstoras av en sekundär lins som egentligen är okularet. Olika okular ger olika förstoringar.
Ju större storleken på objektivet eller primärlinsen är = mer ljus samlas in. Så en 6 tums refraktor samlar mer ljus än en 2 tums. Detta innebär att fler detaljer kan ses.
Det finns två huvudtyper av refraktorteleskop: 'Chromatic' - ingångsnivå och uppåt med 2 linselement och 'Apochromatic' - premium-, avancerade och expertnivåteleskop med 3 eller fler linselement av mycket hög kvalitet med exotiska materialblandningar.
Kromatiska refraktorteleskop är särskilt bra för att observera ljusa objekt som månen, planeter och lösa saker som dubbelstjärnor, men många astronomer som avbildar djup himmel och andra objekt använder apokromatiska refraktorer av mycket hög kvalitet, på grund av sin överlägsna optik.
Refractor teleskop är mycket lågt underhåll på grund av att de är ett förseglat system och det är ett enkelt fall av installation och njut, utan de långa installationstider som du kan få med andra teleskop.
Refractors ger rena och skarpa vyer på grund av den förseglade naturen, till skillnad från andra teleskop som Newtonians som är föremål för kylning och luftturbulensproblem.
På grund av sin ringa storlek är de mycket bärbara och kan också användas för markobservationer på samma sätt som kikare, som i princip är två refraktorer som är hopskruvade.