Nuförtiden försöker nästan alla spelföretag få fingrarna i MMORPG-pajen (Massively Multiplayer Online Role Playing Game). Med tanke på tidigare framgångar av spel somSist onlineochEverquestoch den nuvarande framgången för spel somEVE OnlineochWorld of Warcraft, det är ingen överraskning att företag vill försöka skapa nästa 'killer app' på MMORPG-marknaden.
Ett sådant spelföretag som kommer att lansera ett nytt spel är företaget som samarbetar med NASA för att utveckla en rymdbaserad MMORPG för rymdorganisationen. Efter att ha samlat in nästan $40 000 i utlovad finansiering via kickstarter, siktar företaget på att börja betatesta sitt erbjudande någon gång nästa år.
Så vad gör denna nya MMORPG annorlunda som kommer att locka och behålla betalande kunder? Vad görAstronaut: Moon, Mars and Beyondannorlunda än att säga,EVE Online, Star Trek Online,ellerStar Wars galaxer?
När en spelutvecklare blir förknippad med en 'stornamn'-egendom kan förväntningarna från både fans och utvecklare vara ganska höga. Trots att du har säkrat en licens för att skapa ett spel baserat påStargatefranchise, ett spelutvecklingsföretag släppte aldrig spelet och hamnade så småningom i konkurs.Star Trek Online, trots att det var en av de mest efterlängtade MMORPG-serien gick igenom två utvecklare och när de äntligen släpptes hade mindre än enastående försäljning. Naturligtvis är många fans av MMORPGs alltför bekanta med de otaliga problem som plågadesStar Wars galaxer.
Alla onlinespel är inte avsedda att misslyckas. Vissa spel bygger upp spelare stadigt över tiden och behåller en extremt lojal fanbas. I vissa fall är 'långsam och stadig vinner loppet' en realitet för vissa spelföretag. Så, vad krävs för att bygga en framgångsrik onlinespelserie?
Concept Art of a Future Astronaut: Bildkredit: Project Whitecard International 2011
När det gäller den kommande NASA MMORPG, citerade Daniel Laughlin, projektledare för NASA:s Learning Technologies forskning under det senaste decenniet som indikerar att spel har en enorm potential att förbättra inlärningen. Laughlin sa, 'Målet med MMO-projektet är att utnyttja kraften i spel för att inspirera och främja lärande specifikt inom områdena vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM)'. Laughlin tillade också, 'Baserat på den befintliga litteraturen såväl som mina egna erfarenheter av spel, var en MMO det logiska valet för ett spelprojekt för NASA.'
Vad Laughlin anser vara till nytta för hans idé är att ett MMO ger möjligheten att kontinuerligt uppdatera, justera och utöka ett spel – vilket håller spelarna engagerade under långa tidsperioder.
Laughlin nämnde också framgången med ett NASA proof-of-concept-spel,Moonbase Alpha, som ett uppmuntrande tecken på intresse för en MMORPG med NASA-tema, som citerar över 400 000 nedladdningar. Laughlin tillade också 'Det är en kort proof of concept-bit. Bara ett 20 minuters uppdrag, men det byggdes för att bevisa för NASA att vi kunde bygga ett kommersiellt kvalitetsspel som använder NASA-innehåll – månarkitekturen – och som är roligt och inspirerande.”
Moonbase Alpha Skärmdump: Bildkredit: NASA Learning Technologies
Hur blir en lovande proof-of-concept-demo ett fullfjädrat onlinespel?
Laughlins kontor bad om utvecklingspartners att bygga spelet under ett icke-återbetalningsbart rymdavtal (vilket innebär att NASA samarbetar med spelutvecklaren, men inga pengar byter ägare). Astronaut: Moon, Mars and Beyond-teamet valdes ut genom en tävlingsprocess och har tecknat ett avtal med NASA. Utvecklingsteamet måste samla in utvecklingsmedel på egen hand och NASA kommer att tillhandahålla ämnesexperter tillsammans med utbildnings- och utvärderingsexperter för att hjälpa laget. För närvarande har utvecklingsteamet samlat in nästan $40 000 via sina kickstarter sida .
Astronaut: Moon, Mars and Beyond. Bildkredit: Project Whitecard International 2011
Khal Shariff, VD för Project Whitecard är lika optimistisk omAstronaut: Moon, Mars and Beyond, som säger: 'Vi ser det här projektet som en nästan helig möjlighet att engagera nya och nuvarande generationer av vetenskapsfans, de som alltid blickar utåt, med en vision för rymdutforskning.'
När Shariff blev specifikt tillfrågad om insamlingsinsatserna via Kickstarter, nämnde Shariff 'Det betyder hela världen för människorna som får det här projektet att hända, och det är en jäkla affär, speciellt när du ser att ett bud på $30 kommer att skicka två licenser till en skolan och en för dig själv.” Shariff tillade också, 'Mer än så här, det visar detAstronaut: Moon, Mars and Beyond, har ärliga, folkdrivna rötter och kommer att lyckas eller misslyckas på sina egna meriter.”
Astronaut: Moon, Mars and Beyond. Bildkredit: Project Whitecard International 2011
Shariffs mål är en mycket solid spelmekaniker som belönar spelare för att de tävlar inom områden av STEM-inlärning och nämnde att en viktig spelmekanik är en kombination av utrustning och hantverk. En annan spelmekaniker för uppdrag är standardpris i många onlinespel. I fallet medAstronaut: Moon, Mars and Beyond, uppdragen är uppdrag som passar in i den större handlingen. Shariff var fånig om vad, om några huvudpersoner är närvarande i spelet, och sa: 'Vi har huvudpersoner i spelet, och jag kommer inte säga så mycket om dem, eftersom jag inte vill förstöra öppningsscenen av Kapitel ett.'
När det gäller kapitel nämnde Shariff planer på en framtida expansion för att tillåta bemannade resor till destinationer bortom Mars och asteroidbältet, även om spelare i första kapitlet kommer att ha besökt nämnda destinationer med obemannade uppdrag.
Baserat på information som presenteras av utvecklingsteamet, verkar det som om de kommer att lägga ner avsevärda ansträngningar för att uppfylla Laughlins mål om ett roligt, lärorikt och oändligt spelbart spel. Shariff avslutade med: 'Vi vill att du ska sitta ner och krypa ihop med en session och ha en känsla som du hade när du läste de bästa korta science fiction-historierna, särskilt som Clarkes. Det finns massor av äventyr att plumma.”
Om du vill lära dig mer om NASA:s Learning Technologies-program, besök: http://www.nasa.gov/offices/education/programs/national/ltp/research/index.html
Du kan ladda nerMoonbase Alphaspel på: http://ipp.gsfc.nasa.gov/mmo, och du kan lära dig mer omAstronaut: Moon, Mars and Beyondpå: http://www.astronautmmo.com
Ray Sanders är en sci-fi-nörd, astronom och rymd-/vetenskapsbloggare. Besök hans hemsida Kära astronom och följ på Twitter (@DearAstronomer) eller Google+ för fler rymdgubblor.