[/rubrik]
CAPE CANAVERAL – Space Exploration Technologies (SpaceX) tog mediemedlemmar på en rundtur i Launch Complex 40, där NewSpace-företaget framgångsrikt har lanserat två av sina Falcon 9-raketer och en av sina Dragon-rymdfarkoster (den första enheten utom nationer eller regeringar) organ att göra det). För media var denna turné en ögonöppnande upplevelse.
SpaceX hade uppenbarligen arbetat länge och hårt för att låta världen få ett grepp om vad det är de håller på med – samtidigt som de undvikit International Travel in Arms Regulations (ITAR) relaterade frågor. I en välkoreograferad affär delades turnén upp i två separata grupper, den ena kollade in Falcon 9-hangaren, medan den andra gruppen inspekterade startrampen som skickade Falcon 9-flyget i december förra året på dess datum med historia.
Den första Falcon 9-raketen lyfter från Space Launch Complex 40 den 8 juni 2010. Foto: Alan Walters/awaltersphoto.com
Man går in i hangaren och möts av den imponerande platsen med nio Merlin-motorer vända mot dem – affärsändan för nästa Falcon 9-raket som förbereds för uppskjutning. Trots ögongodiset som visas är det den enkla elegansen i det som beskrivs som säljer denna plats. Det horisontella integrationssystemet gör att raketen kan vara extremt mobil (cirka fyra personer kan flytta runt en av raketens etapper). Systemets friktionsfria design är det som gör SpaceX så lätt att röra sig.
Medlemmar av media lyssnar på en beskrivning av hangaren som inrymmer nästa Falcon 9-raket som förbereds för uppskjutning. Fotokredit: Jason Rhian
'Vårt operationskoncept liknar ingen annans som flyger nuförtiden med undantag för Ryssland och kanske Sea Launch', säger SpaceX:s chef för Mission Assurance och Integration Scott Henderson. 'Vi använder horisontell integration, vi kommer att bygga en hel booster här i hangaren så att du har den första etappen och mellanstadiet är här nu, det andra steget kommer att anlända, draken och stammen kommer att anlända och vi sätter ihop allt det, testa det inuti hangaren och sedan när vi är redo att rulla ut för lansering öppnar vi den här hangardörren, du såg den vertikala transportör-uppföraren utanför, som skulle sänkas ner på kolvarna, vi skulle rulla hela strukturen...in i Hangar kör transportören under raketen, rulla sedan ut till startplattan och lyft upp den vertikalt.'
För att säkerställa att alla fick möjlighet att kolla in SLC 40, gav före detta astronauten Ken Bowersox nu SpaceX:s vicepresident för Astronaut Safety and Mission Assurance upp sin plats och satte sig i bussens trapphus. Fotokredit: Jason Rhian
När det här avsnittet av turen är avslutat går vi ut till startrampen. Den mest slående kontrasten till andra uppskjutningsplatser vid Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station är att den inte är vertikalt baserad. Snarare rullar Falcon 9 ut horisontellt och flyttas till vertikalt läge ungefär på samma sätt som de ryska Soyuz- och Progress-fordonen gör. Dessutom har uppskjutningsrampen förenklats, detta framhäver SpaceX:s filosofi och hjälper företaget. Om något skadas under uppskjutningen, kräver det minimal ansträngning att reparera och återställa startplattan för nästa uppdrag vid horisonten.
Space Launch Complex 40 står redo att skicka ytterligare en Falcon 9 i omloppsbana. Foto Cedit Jason Rhian
