[/rubrik]
Betelgeuse är den nionde ljusaste stjärnan på himlen och den näst ljusaste i stjärnbilden Orion (det är den röda, på motsatt sida av bältet från Rigel, som är den blå och den ljusaste).
Med en massa på cirka 20 solar (= massan av 20 solar) utvecklas Betelgeuse snabbt, även om den bara är några miljoner år gammal. Det är nu en röd superjätte som bränner helium i ett skal och (mycket troligt) bränner kol i ett annat skal (närmare kärnan) och (möjligen) syre, kisel och svavel i andra kapslade skal (som ryska dockor).
Betelgeuse är enorm ... om det vore där solen är, skulle alla fyra inre planeterna vara inuti den! Eftersom den är så stor och bara ligger cirka 640 ljusår bort, verkar Betelgeuse vara ungefär 1/20 av en bågsekund i storlek; detta gjorde det till ett idealiskt mål för optisk interferometri. Och så var det som 1920 Michelson och Pease använde 100″ Mt Wilson-teleskopet, med en 20 m interferometer fäst på framsidan, för att mäta Betelgeuses diameter.
Rymdteleskopet Hubble avbildade Betelgeuse direkt 1995, i ultraviolett ljus (se ovan). Varför UV? För att markbaserade teleskop inte kan göra sådana observationer och för att Hubbles upplösning är störst i UV.
Sedan 1920-talet har Betelgeuse observerats, från marken, av många olika optiska interferometrar, vid många våglängder. Dess diameter varierar något, liksom dess ljusstyrka (Herschel är kanske den första astronomen som beskrev dess variation, 1836). Den har också 'hotspots', som är enorma.
Betelgeuse fäller också massa i gigantiska plymer som sträcker sig till över sex gånger dess diameter. Även om dessa plymer säkerligen kommer att få den att 'smalna ner', kommer de inte att räcka för att stoppa dess kärna förvandlas till järn (när kislet där är slut, om det inte redan har gjort det). Inte långt efteråt, kanske inom de närmaste tusen åren eller så, kommer Betelgeuse att bli supernova ... vilket gör den till den ljusaste och mest spektakulära supernovan som är synlig från jorden på kanske en miljon år. Lyckligtvis, eftersom vi inte tittar direkt ner på dess stolpe, när Betelgeuse slår på, kommer vi inte att bli stekta av en gammastrålning (GRB) som kan inträffa (medan en kärnkollapssupernova kan orsaka en typ av GRB, den är ännu inte känt om alla sådana supernovor producerar GRB:er; i vilket fall som helst är en sådan GRB en av ett par jetstrålar som river genom polerna på den döende stjärnan).
AAVSO har en utmärkt artikel om Betelgeuse, och COASTs (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) webbsida om sina observationer av Betelgeuse ger en bra sammanfattning av en interferometrisk teknik (och några fantastiska bilder också!).
Universe Today har många berättelser om nästan alla aspekter av Betelgeuse, från dess varierande storlek ( The Curious Case of the Shrinking Star ), bubblorna den blåser och dess plymer ( Närmast någonsin tittat på Betelgeuse avslöjar sin eldiga hemlighet ), med i Vad händer den här veckan , till bågchocken den skapar i det interstellära mediet ( The Bow Shock of Betelgeuse Revealed ).
Astronomiska skådespelare Andra stjärnors liv är ett helt avsnitt om utvecklingen av andra stjärnor än solen.
Referenser:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
