Betelgeuse blir hela tiden svagare och alla undrar vad exakt det betyder. Stjärnan kommer att bli supernova i slutet av sin livstid, men det förväntas inte hända på tiotusentals år eller så. Så vad beror nedtoningen på?
Astronomerna Edward Guinan och Richard Wasatonic vid Villanova University var de första som rapporterade Betelgeuses senaste nedtoning. I ett nytt inlägg på Astronomens telegram , rapporterar paret av astronomer en ytterligare nedtoning av Betelgeuse. De påpekar också att även om stjärnan fortfarande dämpar så saktar dess nedtoningshastighet.
Betelgeuse är en röd superjätte stjärna i stjärnbilden Orion. Det lämnade huvudsekvens för ungefär en miljon år sedan och har varit en röd superjätte i ungefär 40 000 år . Det är en kärnkollaps SN II stamfader, vilket betyder att Betelgeuse så småningom kommer att bränna tillräckligt med väte för att dess kärna kommer att kollapsa och den kommer att explodera som en supernova.
'Betelgeuses ovanliga beteende bör övervakas noga.'
Edward Guinan och Richard Wasatonic, Villanova University.
Den är känd som en semi-regelbunden variabel stjärna, vilket betyder att dess ljusstyrka är variabel. En av dess cykler är cirka 420 dagar lång, och en annan är cirka fem eller sex år. En tredje cykel är kortare; cirka 100 till 180 dagar. Även om de flesta av dess fluktuationer är förutsägbara och följer dessa cykler, är vissa av dem inte, som den nuvarande dimningen.
Den här grafen från American Association of Variable Star Observers (AAVSO) visar Betelgeuses magnitud i synligt ljus (V-band) från augusti 2018 till januari 2020. Bildkredit: Av AAVSO – AAVSO Light Curve Generator 2 (LCG2): https:// www.aavso.org/LCGv2/, CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=86007744
Astronomer har övervakat Betelgeuse under lång tid. Visuella uppskattningar av stjärnan går tillbaka omkring 180 år, och sedan 1920-talet har den American Association of Variable Star Observers (AAVSO) har gjort mer systematiska mätningar. För ungefär 40 år sedan började astronomer vid Villanova University att göra systematiska fotometriska mätningar av Betelgeuses ljusstyrka. Fotometridata från de senaste 25 åren är de mest grundliga, och enligt dessa uppgifter är stjärnan lika mörk som den någonsin har varit.
Detta är en plot av visuella ljusobservationer av Betelgeuse från AAVSO. Varje svart cirkel representerar en individuell observation från en enskild medlem av AAVSO. Det finns nästan 8 000 separata observationer. Handlingen startar 2010 till vänster och går fram till 2020, där det finns en märkbar nedgång i synligt ljus. Enligt Guinan och Wasatonics inlägg på Astronomer's Telegram har Betelgeuses temperatur sjunkit med 100 Kelvin sedan september 2019, och dess ljusstyrka har sjunkit med nästan 25% under samma tidsram. Enligt alla dessa mätningar har stjärnans radie ökat med cirka 9 %. Denna svullnad förväntas när Betelgeuse åldras. På ett sätt har vi turen att ha Betelgeuse så nära, åtminstone i astronomiska termer. Det är bara cirka 650 ljusår bort, och det gör det till en bra lärare. Det är den enda stjärnan förutom vår sol som vi kan se ytdetaljer på. Det hjälper astrofysiker att förstå vad som händer där och på andra liknande stjärnor. Liksom alla stjärnor genererar Betelgeuse värme i sin kärna genom fusion. Värmen överförs till dess yta via konvektion. Strömmarna som bär värmen kallas konvektionsceller, som kan ses på ytan som mörka fläckar. När stjärnan roterar roterar dessa celler in och ut ur synfältet, vilket bidrar till Betelgeuses observerade variation. Konvektionsceller kan vara massiva, ännu mer på ytan av en enorm stjärna som Betelgeuse. År 2013 rapporterade forskare bevis på konvektionsceller på solen som varade i månader . Det var inte avgörande, men kan något sådant hända på Betelgeuse, vilket bidrar till nedtoningen? Det här nedtonade avsnittet är kanske inte stjärnan i sig, utan snarare ett moln av gas och damm som skymmer ljuset. Allt eftersom tiden går, och Betelgeuse förbränner mer av sitt bränsle, tappar den massa. När den tappar massa, försvagas dess gravitationsgrepp på dess yttre kanter, och gasmoln flyr stjärnan in i de omgivande regionerna. Detta kan orsaka det aktuella nedtoningsavsnittet. Den här bilden av den dramatiska nebulosan runt den klarröda superjättestjärnan Betelgeuse skapades från bilder tagna med den infraröda kameran VISIR på ESO:s Very Large Telescope (VLT). Denna struktur, som liknar lågor som emanerar från stjärnan, bildas eftersom behemothen släpper ut sitt material i rymden. Den lilla röda cirkeln i mitten har en diameter som är ungefär fyra och en halv gånger så stor som jordens omloppsbana och representerar platsen för Betelgeuses synliga yta. Den svarta skivan motsvarar en mycket ljus del av bilden som maskerades för att den svagare nebulosan skulle kunna ses. Eller kan det vara något annat? Vi vet mycket om stjärnor, men vi vet inte allt. Vi har heller aldrig kunnat observera några andra röda superjättar på det sätt som vi kan med Betelgeuse. Oavsett orsaken vet vi hur det slutliga slutet för Betelgeuse ser ut: en supernovaexplosion. Huruvida denna nedtoning är direkt relaterad till den annalkande katastrofala döden för denna instabila stjärna är okänt vid denna tidpunkt. Som Guinan och Wasatonic säger på Astronomer's Telegram, 'Betelgeuses ovanliga beteende bör övervakas noga.' När Betelgeuse så småningom blir supernova, kommer det att vara den mest fascinerande naturens handling som någon människa någonsin bevittnat. Andra supernovor som SN 185 och SN 1604 var mycket längre bort än Betelgeuse. När Betelgeuse går till supernova blir den det tredje ljusaste objektet på himlen, efter solen och fullmånen. Men vissa uppskattningar säger att det kommer att bli ännu ljusare än månen. Den välbekanta stjärnbilden Orion. Orions bälte kan tydligt ses, liksom Betelgeuse (röd stjärna i det övre vänstra hörnet) och Rigel (ljusblå stjärna i det nedre högra hörnet) Kredit: NASA Astronomy Picture of the Day Collection NASA Den ljusstyrkan kommer att hålla i månader, och den kommer att kasta skuggor på jorden även på natten. Om cirka tre år eller så kommer den att dämpas till sin nuvarande ljusstyrka. Betelgeuse kommer att lysa upp himlen som inga andra supernovor och kommer att pågå i månader, synlig på dagtid och kasta skuggor på natten. Sedan om cirka tre år kommer den att blekna till sin nuvarande ljusstyrka. Om sex år efter att den övergick till supernova kommer Betelgeuse inte ens att vara synlig på natthimlen. Jägaren Orion kommer inte att finnas längre. När exakt allt detta kommer att hända vet ingen. Och även om denna senaste nedtoning sannolikt inte är direkt kopplad till Betelgeuses eventuella supernovaexplosion, vet inte astronomerna det med säkerhet heller.
Astronomer vet vad som kommer att hända, de vet bara inte när.
Mer: