Lyssna på låten av kometen Churyumov-Gerasimenko
Forskare kan inte ta reda på exakt varför ännu, men kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko har sjungit sedan åtminstone augusti. Lyssna på videon – vad tycker du? Jag hör ett smattrande som låter som grodor, spinnande och pingisbollar. Låten sjungs med en frekvens på 40-50 millihertz, mycket lägre än 20-20 kilohertz-området för mänsklig hörsel. Rosettas magnetometerexperiment tog först tydligt upp ljuden i augusti, när rymdfarkosten drog till inom 62 miles (100 km) från kometen. För att göra dem hörbara ökade Rosetta-forskarna sin tonhöjd 10 000 gånger.
Ljuden tros vara svängningar i magnetfältet runt kometen. De plockades upp av Rosetta Plasma Consortium , en svit med fem instrument på rymdfarkosten ägnade åt att observera interaktioner mellan solplasman och kometens svaga koma samt kärnans fysiska egenskaper. Långt ifrån de saker du donerar på det lokala plasmacentret, plasma i fysik är en joniserad gas. Joniserad betyder att atomerna i gasen har förlorat eller fått en elektron genom upphettning eller kollisioner för att bli positivt eller negativt laddade joner . Vanliga former av plasma inkluderar den elektriska glöden från neonskyltar, blixtar och naturligtvis själva solen.
Efter att ha förlorat sin neutralitet kan elektriska och magnetiska fält nu påverka rörelsen av partiklar i plasman. På samma sätt påverkar rörliga elektrifierade partiklar själva magnetfältet som styr dem.
Forskare tror att neutrala gaspartiklar från förångande is som skjutits in i koma blir joniserade under inverkan av ultraviolett ljus från solen. Även om den exakta mekanismen som skapar de märkliga svängningarna fortfarande är okänd, kan det ha något att göra med de elektrifierade atomerna eller jonerna som interagerar med magnetfälten som buntas ihop med solens vardagliga utgjutning av plasma som kallas solvind . Det har länge varit känt att en komets elektrifierade eller joniserade gaser utgör ett hinder för solvinden, vilket får den att drapera runt kärnan och forma den strömlinjeformade blåtonade jonen eller gassvansen.
”Det här är spännande eftersom det är helt nytt för oss. Vi förväntade oss inte detta, och vi arbetar fortfarande med att förstå fysiken i vad som händer, säger Karl-Heinz Glassmeier, chef för rymdfysik och rymdsensorik vid tekniska universitetet i Braunschweig, Tyskland.
Även om 67P C-G:s låt förmodligen inte kommer att hamna på topp 40, kanske vi lyssnar på den precis som vi skulle göra på vilket annat musikstycke som helst för att lära oss vilket budskap som kommuniceras.