För stads- och förortsbor kan det ibland vara avskräckande att utöva kikareastronomi på grund av bristen på svaga markörstjärnor som hjälper till att lokalisera djupa himmelobjekt. Just nu är mörka himlar tidigt på kvällen det perfekta tillfället att upptäcka den ljusaste stjärnan på natthimlen – Sirius – och låta den leda dig vidare till några pärlor i djup himmel! Så skriv ut den här artikeln, ta din kikare och en god vän och gå ut!
Strax efter att himlen är mörk, bege dig ut och titta i princip söderut efter den 'Storching One'. Även om du inte använder en kikare, gnistrar och glittrar denna 8,6 avlägsna ljusårskönhet som en äkta diamant. Även om det bara är atmosfären som orsakar effekten, har Sirius skönhet noterats genom antikens historia i både kultur och mytologi. Lite konstigt, den är dubbelt så stor som vår egen sol och 25 gånger mer lysande! Ett av de tidigaste stjärndiagrammen som gjorts av Ptolemaios registrerade Sirius position och 1676 noterade Edmund Halley dess rörelse. Medan vi idag förstår att stjärnor med stor egenrörelse betyder att de är närmare oss än längre bort, var det definitivt en ögonöppnande upplevelse för tidiga astronomer.
Öppna nu upp ögonen genom att använda en kikare av valfri storlek och centrera på Sirius. Flytta långsamt söderut om ett genomsnittligt kikarefält tills du ser en komprimering av stjärnor. Grattis! Du har precis sett Messier Object 41. Hur otroligt det än kan tyckas, kan denna ljusa samling stjärnor också ha uppmärksammats av Aristoteles så långt tillbaka som 325 f.Kr. ... utan modern optik! Det sträcker sig över cirka 25 ljusår och det finns cirka 100 stjärnor som är verkliga medlemmar av klustret. Om du trodde att Sirius var ljus, titta närmare efter en rödaktig centralstjärna. Det är 280 gånger ljusare än Sirius! Tack och lov att det är cirka 2 300 ljusår bort, annars skulle det inte finnas något sådant som en 'mörk himmel'.
Gå nu tillbaka till Sirius och låt oss ta ett hopp nordost bara lite mer än två kikarefält. Ser du den där lilla hjärtformade samlingen av stjärnor? Det är Messier Object 50. Även om denna galaktiska klunga innehåller ungefär dubbelt så många stjärnor som M41, är de så svaga att de är svåra att se från ljusförorenade himlar. Om du har en större kikare kan du förmodligen till och med se några färgskillnader mellan medlemmarna.
Låt oss ta Sirius igen. Den här gången är vi på väg nästan rakt österut om ytterligare två kikarefält. Messier Object 47 är ganska ljus i jämförelse, och med goda skäl; det är mycket närmare än de andra två klustren. Den här gången tittar vi bara cirka 1 600 ljusår bort. Liksom sina andra två stjärnspäckade följeslagare är den ungefär i samma ålder, men har färre stjärnor. Denna speciella klusternyfikenhet var ett tillfälle där Charles Messier trasslade till. Han registrerade sin position fel! Tills vidare? Ta en titt runt. Dessa ljusa kluster är lätta att se från de flesta platser och allt du behöver göra är...
Binokulär astronomi : Skaffa Sirius!