Dagens ras av miljardära rymdföretagare gillar att få oss att gissa, eller hur? Herr Elon Musk är känd för att ha tillkännagett delplaner på Twitter och sedan lämnat oss att övertala detaljerna ur honom. Nu, Jim Bezos, Amazons grundare och Blå Ursprung visionär, får oss att gissa vad ett kommande mystiskt tillkännagivande kan betyda, allt efter ännu en framgångsrik flygning för New Shepard.
Den elfte flygningen av Nya Shepard raketen gick av utan problem idag vid dess uppskjutningsanläggning i West Texas. Boostern återvände till startrampen och gjorde en säker landning, och kapseln återvände säkert via fallskärm. Denna flygning genomförde totalt 38 mikrogravitationsexperiment i suborbitala rymden, 9 av dem stöddes av NASA.
3-2-1... LIFTOFF! ? @BlueOrigin s #NewShepard raket som just avfyrats med nio @NASA_Technology -stödda nyttolaster, inklusive en 3D-skrivare för tillverkning av metalldelar, en medicinsk suganordning och mer. Läs mer om vad som finns ombord: https://t.co/zT4mG0wY55 pic.twitter.com/UzZdkhaozB
- NASA (@NASA) 2 maj 2019
Dessa flygningar börjar bli rutinmässiga när du tänker på alla återanvändbara raketflygningar från SpaceX också. Så vad händer härnäst för Blue Origin?
Bolaget har fler planerade kommersiella flygningar på böcker. Coolast av allt, de förväntar sig att flyga passagerare ut i rymden. Deras besättningskapsel tar sex passagerare, eller astronauter som Blue Origin gillar att kalla dem, på en resa upp till Karmanlinjen. De Karman linje anses vara gränsen mellan rymden och jordens atmosfär, på 100 km (60 miles) höjd.
Passagerare kommer att uppleva viktlöshet, och sedan spänner de sig tillbaka i sina säten och njuter av kapselturen tillbaka ner till jorden med fallskärm utplacerad.
Men Blue Origin kan ha mer i ärmarna, och en ny kryptisk tweet har fått folk att undra vad det kan vara.
5.9.19 pic.twitter.com/BzvwCsDM2T
— Blue Origin (@blueorigin) 26 april 2019
Den kryptiska tweeten som får folk att gissa.
Det är en bild på Uthållighet . Det var skeppet som Sir Ernest Shackleton seglade till Antarktis 1914. Shackleton var en av huvudmännen i vad som kallas den heroiska tidsåldern för Antarctic Exploration. Han åkte till Antarktis tre gånger och ledde en brittisk expedition varje gång. Han dog faktiskt på en antarktisk expedition och är begravd på den närliggande ön South Georgia.
Sir Ernest Shackleton, extraordinär Antarktis-utforskare. En ganska intensiv kille. Bildkredit: Av skapare: G.C. Beresford – Norges Nationalbibliotek, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=34357788
Det andra spännande med tweeten är datumet. Det står 5.9.19, vilket i amerikanskt format betyder 9 maj 2019. Bara dagar kvar. Så vad händer?
När detta skrivs är det en vecka kvar. Så räkna med ett besked nästa torsdag. Och bilden av Endurance? Det är ett av de mest ikoniska fartygen i historien om mänsklig utforskning, som används för att utforska en av de svåraste platserna på jorden. När det gäller segelfartyg är Antarktis den mest utmanande platsen att utforska. Shackleton fastnade Endurance i packis och var tvungen att göra en 720 nautisk mil i livbåtar för att nå säkerhet. Det är det han är mest känd för.
The Endurance fastnade i packis i Antarktis. Bildkredit: Av Från Royal Geographical Society., PD-US, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=3102998
Måne eller byst?
Det måste vara månen, eller hur?
Tillbaka i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet var Antarktis till stor del outforskat och var ett svårt och utmanande resmål. Tio länder lanserade 17 stora expeditioner till Antarktis under vad som kallas Heroic Age of Antarctic Exploration . Allt detta var innan stora framsteg inom fartyg och kommunikation förändrade utforskningen för alltid. Men under den heroiska tidsåldern var dessa antarktiska expeditioner prestationer av uthållighet och, låt oss vara ärliga här, manlighet.
Nuförtiden är det månen som kräver prestationer av uthållighet, träning, förberedelser, djärvhet och manlighet och kvinnlighet. Det är det uppenbara nästa målet för Blue Origin. (Det kan inte vara Mars. De är inte redo för det än, eller hur?)
Tidigare tillkännagivanden från Blue Origin tyder på att ett Moon-uppdrag kommer att tillkännages. De håller redan på att utveckla en robotlandare som de har döpt till Blue Moon. Den landaren kommer att landa på månen på samma sätt som Blue Origin landar på jorden och kommer enligt uppgift att kunna bära 10 000 pund. Och så finns det New Armstrong.
New Armstrong är den nya raketen som utvecklas av Blue Origin. Låt oss inse det, med ett namn som New Armstrong, vad annat kan det vara till för förutom månen?
En idé som sprids på Twitter är Shackleton-kratern, uppkallad efter Ernest och belägen på månens sydpol. Kan det vara ett resmål? Det verkar lite för uppenbart, även om kratern har massor av vattenis i sig, och vissa säger att det är en bra plats för en potentiell bas. Men jag tror att vi går före oss själva här.
Shackleton-kratern vid månens sydpol. Bildkredit: Av NASA – http://lpod.org/coppermine/displayimage.php?pos=-4384, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9097571
Vad det än är, kommer det att bli intressant och spännande. Håll utkik till nästa torsdag.