Boeing startar monteringen av det första flygvärdiga Starliner Crew-taxifordonet vid Kennedy Spaceport
Hull of the Boeing CST-100 Starliner Structural Test Article (STA) - den första Starliner som byggdes i företagets moderniserade Commercial Crew and Cargo Processing Facility vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
KENNEDY SPACE CENTER, FL – Nästa generation av Amerikas mänskliga rymdskepp tar snabbt form och 'gör fantastiska framsteg' vid Kennedy Space Center när Boeing och NASA visade upp starten av monteringen av den första flygvärdiga versionen av flygjättarna Starliner besättningstaxi fordon till media förra veckan. Starliner kommer att färja NASA astronauter till och från den internationella rymdstationen (ISS) i början av 2018.
'Vi gör fantastiska framsteg över hela linjen', sa John Mulholland, vicepresident och programchef för Boeing Commercial Programs, till Universe Today vid mediaeventet den 26 juli i Boeings nya Starliner-fabrik.
'Det är så trevligt att gå från design till fast konfiguration, vilket var en otroligt viktig milstolpe, till att nu gå in i den integrerade kvalitativa fasen av kampanjen.'
Boeing gör snabbt påtagliga framsteg mot att återigen flyga Amerikanska astronauter till rymden från amerikansk mark, vilket tydligt visades när företaget visade upp sin nya Starliner 'rena golvfabrik' för media förra veckan, inklusive Universe Today – och det surrar redan av aktivitet genom att samtidigt bygga två fullskaliga Starliner-besättningsfordon .
'Vi är på väg att stödja uppskjutning i slutet av 2017 [av den obemannade orbitala testflygningen],' sa Mulholland till mig.
'Besättningsmodulen Structural Test Article (STA) är nästan redo att levereras till testplatsen i Kalifornien. Servicemodulen levereras redan på testplatsen. Så vi är redo att gå in i kvalificeringskampanjen.”
'Vi är också mitt uppe i komponentkvalificeringen och kvalificerar mer än en komponent varje vecka när vi verkligen går vidare med montering, integration och test av rymdfarkoster.'
Starliner tillverkas i vad som officiellt är känt som Boeings Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) vid Kennedy Space Center i Florida under kontrakt med NASA:s Commercial Crew Program (CCP).
Och Boeing CST-100 Starliner löpande band som syftar till att skicka våra astronauter till låg omloppsbana runt jorden och rymdstationen är nu i full fart vid KSC.
Tidigare känd som Orbiter Processing Facility-3, eller OPF-3, användes anläggningen tidigare som en servicehängare för att förbereda NASA:s rymdfärjor för flygning.
Företrädare för NASA, industri och nyhetsmedia besöker den moderniserade höga viken i Boeings kommersiella besättnings- och lastbearbetningsanläggning vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Medverkande: NASA/Kim Shiflett
Anläggningen har nu totalrenoverats och renoverats genom att ta bort cirka 11 000 ton massiva stålarbetsplattformar som en gång omslöt rymdfärjans orbiters för service och renovering för flygning – och förvandlats till Boeings glänsande vita C3PF Starliner-tillverkningsanläggning.
Komponenter till den första Starliner som faktiskt kommer att flyga i rymden – känd som Spacecraft 1 – började nyligen anlända till C3PF. Dessa inkluderar de övre och nedre kupolerna, såväl som dockningsluckan för rymdfarkostens tryckkärl.
'Du kan se början av rymdskepp 1. För att bygga den finns alla de viktigaste strukturella elementen här,' förklarade Mulholland.
'Den nedre kupolen kommer att befolkas och få första ström i början av nästa år. Det ser vi verkligen fram emot. Sedan kommer vi att para det till den övre kupolen och börja på markkvalificeringen på Spacecraft 1.”
Sammantaget tillverkar Boeing tre Starliner-rymdfarkoster.
'Vi kommer att börja bygga Spacecraft 2 under hösten i år. Och sedan kommer vi att starta Spacecraft 3 tidigt nästa år.”
'Så vi kommer att bygga tre Starliner-rymdfarkosters flygbesättningsmoduler när vi går in i flygkampanjen.'
Den bikakeformade övre kupolen på en Boeing Starliner-rymdfarkost på ett arbetsställ inne i företagets kommersiella besättnings- och lastbearbetningsanläggning vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Den övre kupolen är en del av Spacecraft 1, den första flygvärdiga Starliner som utvecklas i samarbete med NASA:s Commercial Crew Program. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Tekniker utrustar dessa individuella komponenter i tryckkärlet med kablar och ledningar, flygelektronik och andra system, innan de bultas ihop.
Spacecraft 1 är faktiskt den andra Starliner som tillverkas vid Kennedy Space Center.
Det första fullskaliga Starliner-fordonet som ska byggas är känt som Structural Test Article (STA) och närmar sig färdigställandet.
Den nedre kupolen på Boeing Starliner Spacecraft 1-enheten är utrustad med flygsystem som kablar, linjer, flygelektronik i företagets kommersiella besättnings- och lastbehandlingsanläggning vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Speciellt Spacecraft 1 kommer att vara den första Starliner som flyger i företagets padavbrytningstest.
'Rymdfarkost 1 kommer att gå in i markkampanjen och sedan avbryter paden,' sa Mulholland.
'Testet är utformat för att bevisa att uppskjutningsavbrottssystemet som planeras för rymdfarkosten kommer att kunna lyfta astronauter från fara i händelse av en nödsituation under uppskjutningsoperationer', säger NASA.
Pad Abort-testet är för närvarande planerat till oktober 2017 i New Mexico. Boeing kommer att flyga ett orbitalflygtest utan besättning i december 2017 och ett orbitalflygtest med besättning i februari 2018.
'Spacecraft 3 kommer att vara den första att flyga i omloppsbana på det obemannade flygtestet i slutet av 2017,' bekräftade Mulholland.
'Spacecraft 2 kommer att gå igenom en flera månader lång termisk vakuumtestning och EMI och EMC i Kalifornien i mitten av nästa år och sedan gå in i besättningsflygtestet [2018].'
De ganska distinkta, olivfärgade aluminiumkupolerna tillverkas med hjälp av en svetsfri spinnformningsprocess av Spincraft, baserat i North Billerica, Massachusetts.
De tar på sig sin honeycombed look efter att ha bearbetats i syfte att minska vikten och öka styrkan för att hantera de extrema påfrestningarna från rymdfärd. Den nedre kupolen är bearbetad av Janicki Industries i Layton, Utah, och den övre kupolen är bearbetad av Major Tool & Machine i Indianapolis.
Vy ovanifrån av dockningsluckan för Boeing Starliner Spacecraft 1-enheten som tekniker snart kommer att ansluta till den övre kupolen i företagets Commercial Crew and Cargo Processing Facility vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Ingenjörer skruvade ihop de övre och nedre kupolerna på Boeings jungfru Starliner-besättningsmodul i början av maj för att bilda hela skrovet på tryckkärlet för strukturtestartikeln (STA).
Sammanlagt hålls de samman av 216 bultar. De måste ställa upp perfekt. Och tätningarna kontrolleras för att se till att det inte finns några läckor, vilket kan vara dödligt i rymden.
Boeing räknar med att tillverka STA i augusti.
Den färdiga Starliner STA kommer sedan att transporteras till Boeings anläggning i Huntington Beach, Kalifornien för en period av kritiska stresstester som verifierar rymdfarkostens kapacitet och värdighet.
'Boeings testanläggning i Huntington Beach, Kalifornien har alla faciliteter för att utföra strukturella tester och applicera belastningar. De är inrättade för att testa rymdfarkoster”, sa Danom Buck, chef för Boeings tillverknings- och ingenjörsteam på KSC, under en intervju i C3PF.
'På Huntington Beach kommer vi att testa för alla lastfall som fordonet kommer att flyga i och landa i - så alla de värsta stressfallen.'
'Så vi har förutspått belastningar och kommer att jämföra det med vad vi faktiskt ser i tester och se om det matchar det vi förutspått.'
Boeing har också kraftigt uppdaterat mockupen Starliner för att återspegla de senaste rymdfarkosterna och hjälpa till med tillverkningen av de tre planerade flygenheterna.
Bastian Technologies byggde många av komponenterna för modellen och skrev på ett nytt 18-månaders nytt Mentor-Protégé-programavtal med Boeing och NASA vid mediaevenemanget.
Mock up 'används som ett praktiskt sätt att testa design, tillgänglighet och mänskliga faktorer under den tidiga design- och utvecklingsfasen av programmet. Modellen används för närvarande för snabba brandtekniska verifieringsaktiviteter, ergonomiska utvärderingar [inklusive sätena och displaypaneler] och utbildning av besättningens in- och utstigning, säger NASA.
Tittar inuti den nyligen uppgraderade Starliner-modellen med displaypanel, astronautsäten, utrustning och lucka på toppen som kommer att docka till den nya internationella dockningsadaptern (IDA) på ISS. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Boeing CST 100 Starliner är en av två privata astronautkapslar – tillsammans med SpaceX Crew Dragon – utvecklas under ett kommersiellt partnerskapsavtal med NASA för att avsluta vårt enda beroende av Ryssland för besättningsuppskjutningar fram och tillbaka till den internationella rymdstationen (ISS).
Målet med NASA:s Commercial Crew Program (CCP) är att återställa Amerikas förmåga att skjuta upp amerikanska astronauter på amerikanska raketer från amerikansk mark till ISS, så snart som möjligt.
Boeing tilldelades ett kontrakt på 4,2 miljarder dollar i september 2014 av NASA-administratören Charles Bolden för att slutföra utvecklingen och tillverkningen av rymdtaxibilen CST-100 Starliner under byråns program för Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) och NASA:s Launch America-initiativ.
Sedan NASA:s rymdfärjaprogram gick i pension 2011, har USA varit 100 % beroende av den ryska Sojuz-kapseln för astronauternas resor till ISS till en kostnad som översteg 70 miljoner dollar per plats.
Starliners kommer att skjuta upp i rymden ovanpå United Launch Alliance (ULA) Atlas V raket från pad 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Boeing Starliner kommer att skjutas upp på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket liknande den som bär NROL-61 övervakningssatelliten för National Reconnaissance Office (NRO) från Space Launch Complex-41 den 28 juli 2016 kl. 8:37 am EDT från Cape Canaveral Air Force Station, FL. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
Boeings 'Starliner' kommersiella rymdtaxitillverkningsanläggning vid Kennedy Space Center. Exteriörvyn visar en väggmålning för Boeing Companys nyligen namngivna CST-100 'Starliner' kommersiella rymdfarkoster för besättningstransport på företagets kommersiella besättnings- och lastbearbetningsanläggning (C3PF) vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Kredit: Ken Kremer /kenkremer.com
John Mulholland, vice VD och programledare för Boeing Commercial Programs, och Ken Kremer, Universe Today, diskuterar status och montering av den första flygvärdiga Boeing Starliner av den nya Starliner-modellen i Commercial Crew and Cargo Processing Facility high bay på NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Starliner kommer att transportera amerikanska astronauter till ISS senast 2018. Kredit: Julian Leek
