En enorm storm som slingrade sig runt Saturnus norra halvklot under första halvåret 2011 var inte bara ett bälte av höghastighetsvindar; det genererade också några monsterblixtar av blixtar också - varav en fångades på kamera av rymdfarkosten Cassini!
Kolla in det…
Bilden ovan skapades från Cassini råa bilder som förvärvats i röda, gröna och blå färgkanaler och sattes ihop för att skapa en något 'äkta färg' bild av Saturnus. Bilden visar stormen som den såg ut den 25 februari 2011, ett par månader efter att den först upptäcktes av amatörastronomer på marken. (Cirkeln uppe till vänster illustrerar jordens jämförande storlek.)
Läs: Studerar Saturnus superstorm
Dessa bilder förvärvades av Cassini nästan två veckor senare, den 6 mars, den första som visar en klarblå blixt i stormen, längs den östra kanten av en stor virvel. Den andra bilden, tagen 30 minuter senare, har ingen synlig blixt.
Eftersom blixten endast var synlig i blått ljus (och det fanns inga röda kanaldata) har bilderna falska färger. Nära-infraröd ersatte den synliga röda kanalen.
Baserat på bildupplösningen (12 miles/20 km per pixel) uppskattas blixtens storlek vara cirka 120 miles (200 km) bred — lika stor som den starkaste blixten som setts på jorden. Och precis som på jorden tros Saturnus blixtar ha sitt ursprung djupare i atmosfären, på den nivå där vattendroppar fryser.
Även om den nordliga stormen 2011 var en fantastisk funktion att observera, var detta inte första gången blixtar sågs på Saturnus. Cassini hade observerat blixtar på den ringmärkta planeten in augusti 2009 också, vilket gör det möjligt för forskare att skapa den första filmen med blixtar på en annan planet.
Sedan Cassini kom till Saturnus 2004 har Cassini upptäckt 10 åskstormar på Saturnus — även om stormen 2011 var den överlägset största med upp till 10 blixtar per sekund och som slutligen täckte en yta på 2 miljarder kvadrat miles (4 miljarder kvadratkilometer). någonsin sett.
Bildkrediter: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Toppkomposit av J. Major. Video: JPL