Den sju medlemmarna besättningen på rymdfärjan Columbia var ett perfekt tvärsnitt av mänskligheten. Den omfattade en rad åldrar, båda könen, ett antal etniciteter och flera nationaliteter. Varje person var en mycket begåvad individ som utmärkte sig i sitt valda yrke. Nästan alla levde ut en barndomsfantasi om att resa i rymden. Deras mål var dock inte personlig glorifiering utan snarare att delta i det mycket större rymdutforskningsarbete som NASA, USA och andra världsregeringar genomför. Dessa astronauter insåg att de var en ledstjärna för både unga och gamla; en symbol för vad samarbete och skicklighet kan åstadkomma. Deras förhoppningar, liksom förhoppningarna från deras familjer som väntade vid landningsplatsen, fick ett allvarligt slag när Columbia inte återvände.
Självklart är skytteln beroende av mer än bara de sju astronauterna. Dess relaterade arbetsstyrka uppgick till cirka 17 500 personer, av vilka över 90 % var entreprenörer. Dessa personer var ansvariga för att bearbeta skytteln före varje flygning och se till att flygningen gick smidigt. Det är här som huvudorsaken till Columbias misslyckande uppstod. Människorna som fattade dessa beslut blev översäkra för varje framgångsrik flygning. I synnerhet försummade de det faktum att skyttlarna fortfarande betecknades som experimentella. Tankesättet verkade förändras från att bevisa att skytteln var redo att flyga till att bevisa att det fanns en anomali som skulle göra skytteln oflygbar. Till exempel utmanades stående krav för att möta beredskap att flyga på grund av semantik snarare än att överväga säkerhetskonsekvenserna. Lämpligheten ersatte säkerhet som dagens mantra och detta var en mörk förmaning för den experimentella skytteln.
Även om CAIB och den här boken delar många av samma farhågor om olyckan, tar författarna upp en mer grundläggande fråga om själva NASA:s existens. Denna oro fokuserar på det politiska klimat som nu engagerar NASA. I början var NASA ett politiskt instrument med den mycket speciella uppgiften att landa människor på månen och säkert återföra dem till jorden före år 1970. Ja, på sin tid hade de prövningar och katastrofer, men de var fokuserade och, ännu viktigare, , de hade stöd av politikernas ord och särskilt budgetanslagen. NASA lyckades med sin uppgift och förtjänade alla utmärkelser som de fick.
Idag är NASA drastiskt annorlunda. Det har inget enskilt mål och det verkar glida från ett syfte till ett annat, beroende på infallen hos det parti som har makten. Dessutom försäkrar de flesta politiker glatt sitt stöd för utforskning av rymden, men tvingar nästan årligen fram en minskning av NASA:s budget. Utöver detta har NASA hamnat i en programbindning. Skyttens anledning till existens är att bygga den internationella rymdstationen (ISS). Ändå tycks målet med själva stationen mestadels vara att tillhandahålla motivering för skyttelns existens. Varken har starka existensberättigande på egen hand eller har en uppenbar successionsplan annat än fullständig ersättning. Genom en verkställande order är skytteln förbjuden att skjuta upp kommersiella satelliter och när den flygs för experiment, som Columbia var, finns det mycket lite som motiverar uppskjutningskostnaden på 500 miljoner dollar. NASA är ofokuserad och stöds inte och behöver samlas för att definiera ett mål som tydligt sätter ett värde på program, scheman och säkerhet.
Cabbage och Harwood har skrivit en engagerande text som starkt fokuserar på personerna som är direkt involverade i Columbias sista flygning. En del av det är som ett vittnesbörd till besättningen och tydligt ser vi uppoffringen av besättningen. Jag gillar den kronologiska berättelsen särskilt i återgivningen av vad som hände medan Columbia flög i omloppsbana och markpersonalen trodde att det fanns ett problem men kunde inte bevisa det.
Men även om det fanns mycket personlig information ibland var det överdrivet. Texten innehåller den fullständiga akademiska bakgrunden och det mesta av karriärutvecklingen för huvudpersonerna. Vidare verkar denna information vara kopierad direkt från ett underlag snarare än att fastställas från personliga intervjuer. Jag hade föredragit mer insikt i personens känslor än deras arbetsprestationer.
I Comm Check... The Final Flight of Shuttle Columbia , Michael Cabbage och William Harwood är medförfattare till en lättläst bok som skildrar de viktigaste personerna som var inblandade i Columbiaolyckan och händelserna kring den. Även om det inte finns någon förtal av någon person, och ingen verkar vara förfallen, finns det en känsla av att något inte står helt rätt till hos NASA. Att läsa den här boken kommer att påminna dig om sorgerna efter den andra förlusten av en skyttel och kommer också att ge dig en känsla av hur nära USA är att ställa in alla framtida mänskliga rymdfärder. Detta skulle vara ett viktigt beslut och att läsa den här boken kan hjälpa dig att bestämma var du vill rösta i den här frågan.
Läs fler recensioner och hitta liknande böcker från Amazon.com