Den här boken är någonstans mellan en konstbok för kaffebord och en naturvetenskaplig bok. Den har över trehundra fantastiska bilder av jorden och i synnerhet konstgjorda strukturer uppdelade i åtta kapitel. Nedbrytningen är inte direkt uppenbar, men det övergripande resultatet är det. Dessa vyer från fjärranalyssatelliter hjälper oss att förstå krafterna i arbetet och i synnerhet människans inflytande. Att se de drastiska förändringarna på grund av mänskligheten orsakar en viss djup retrospektion.
Ett typiskt kapitel börjar med ett par sidor som beskriver vikten av ett visst ämne. Ofta innehåller sidofälten små bilder av jorden (i det typiska lat/lon-perspektivet) som fokuserar på en mätbar parameter, såsom yttemperatur eller ozonnivå. Huvudtexten diskuterar dessa och andra relaterade ämnen inom det breda ämnet. Mineralinnehåll inkluderar till exempel ytgeologi, förekomst av kratrar och former av ökenplymer.
Sidorna efter texten innehåller många bilder i storformat (25 cm x 25 cm) som lyfter fram ämnet. En vys omfattning sträcker sig från kontinental till stadsomfattande. Färgformatet kan vara verkligt, infrarött eller falskt färgat för att framhäva. En bildtext som gränsar till varje bild beskriver också tydligt funktionen av intresse, lite bakgrund av dess betydelse (t.ex. världens längsta flod), ursprungssatelliten och förvärvsdatumet.
Människoskapade underverk tar en god del. Torontos Skydome sticker uppåt. Robert Smithsons konstverk 'Spiral Jetty' är just det, en imponerande 450 meter lång skulptur av placerade stenar som krullar in i Great Salt Lake of Utah. En imponerande utsikt visar al Haram-moskén i Mecka med 400 000 tillbedjare som omger Ka'bah.
Även om konstgjorda egenskaper dominerar, får naturen visa upp sig också. Nordamerikas vår- och höstlövverk har underbara jämförande vyer. Vulkaner och lavaflöden sprider sin eld och efterverkningar. Orkaner och glaciärer slingrar sig i behagliga strömmar av virvlar och trattar. Sanddynerna från Jemen ser ut som en strand vid dina tår tills du läser att kameran är på 800 km och att den genomsnittliga dynens höjd är tiotals meter. Lenafloden i Sibirien ser uppfriskande grön ut med undantag för de livliga stråken av röda ärr genomgående, resultatet av naturliga skogsbränder. Naturen gör tydligen stor konst utan att egentligen försöka.
Men på ett mycket anspråkslöst sätt lyfter författaren fram huvudsyftet med fjärranalyssatelliterna; för att identifiera de processer som arbetar på jordens yta. Även om inga predikningar förekommer, tjänar bilderna av det snabbt försvinnande Aralsjön, avlägsnandet av regnskogarna i Amazonas eller bevattningen av grödor i öknar detta syfte. Intressant nog tenderar de naturliga vyerna att ha släta former och färger som mjukt flyter från en typ till en annan. Men mänsklighetens inflytande tar denna mjuka melodi och introducerar skarpa disharmoniska ackord som bryter rytmen. Tänk på att naturen kan göra sin egen sura musik; se bara lavaflödet som skär rakt igenom staden Goma. Ändå är mänsklighetens inflytande på jorden vanligtvis i mitten på första raden.
Klarheten i bilderna, oavsett om de är av mänskligheten eller naturliga ämnen, är enastående. Upplösningar på cirka 2m gånger 2m per pixel gör att du kan se enskilda bilar. Många bilder från rymdfärjan ger mer av en sned vinkel som för tittaren närmare handlingen. Spela ett spel av 'ögonspion' som inte är av denna värld genom att gissa området innan du läser bildtexten. Saknas i boken är diskussioner om fjärranalysens prestationer; i synnerhet vyer som visar förändringar över tid och efterföljande reaktioner från människor. De många konstnärliga bilderna, även om de är ljusa och skarpa, tenderar att snabbt glida ur minnet från denna brist på mandat för inkludering.
Efter att ha vuxit upp i ganska platta omgivningar uppskattar jag verkligen utsikter från höjden. Bilder från 800 km upp är definitivt utöver det vanliga. Andrew Johnston i sin bok, Jorden från rymden , ger en underbar resa om jorden, med några av de bästa bilderna som finns tillgängliga från denna höjd. Deras källa, mestadels fjärranalyssatelliter, ger dessa fantastiska konstnärliga bilder som också ger viktig inblick i hur människor förändrar denna värld.
För att läsa fler recensioner online, eller för att få ett eget exemplar, besök Amazon.com .