Flygande tegelstenar bör inte åberopa glamorösa bilder, men NASA:s rymdfärja gör just det. Dess klarvita färg som lyser över en tung mattsvart bas förmedlar den känsla av majestät och styrka som väl hör till detta hantverk. Pat Duggins bok Final Countdown - NASA och slutet av rymdfärjans programmet bygger vidare på detta intryck, även om det innehåller en underton som liknar ett lovtal.
När NASA har satt en hård deadline för att slutföra rymdfärjans flygningar, vet vi att slutet är nära. Efter tiotals år och vilda svängningar av förmögenhet läggs denna dröm om färdig rymdtransport till vila. Många skäl åtföljer detta beslut, från politiska skenande till tekniskt tom dårskap och många andra alternativ däremellan. Men kanske är det bara bristen på allmänintresse som är dömd till denna strävan.
I Duggins bok nämns många av orsakerna till slutet av skyttelprogrammet. Dessutom täcker det viktiga milstolpar för programmet. Men det är inte en kortfattad historia eller en programrecension. Snarare tar Duggins bok läsaren på ett mänskligt perspektiv. I den kommer de sociala frågorna mer i förgrunden än de av teknisk karaktär. Som sådan sätter han inga förväntningar på att läsaren ska bli förtjust i tekniken. Men Duggins har tydligen stor förkärlek för rymdindustrin, beundran för utövarna och höga drömmar om mänsklighetens förmågor. Sålunda speglar boken Duggins uppskattning av rymdfärjeprogrammet, från dess tidiga början av att vara en billig ersättare för Apollo till att dess nuvarande är det grundläggande verktyget för rymdstationskonstruktion. Även om han erkänner skyttelns brister, berömmer han också framgångarna.
Centralt i Duggins diskussion är politikens dramatiska inflytande på rymdfärjan. Oavsett om det är ett svärd för att imponera på främmande nationer, en muta för att lugna handelspartners eller ett medel mot global fred, har skytteln visat sig ha haft sin roll att spela. Detta ligger till grund för bokens resonemang. Transfern, vid starten, hade inget egentligt syfte, så en måste hittas. Men även med ett syfte var konstant offentligt stöd avgörande. En läsares intresse för denna pjäs och motspel av politik och offentligt stöd kommer lätt att sträcka sig till ett intresse för den här boken.
Men även om Duggins tar med sig läsaren på resan som har varit rymdfärjans program, vågar han sig inte längre. Ja, rymdfärjan har nu en sista nedräkning och mycket diskussion och ansträngningar pågår om dess efterträdare. Och, som visas, måste skyddslingen inte bara uppfylla uppdragskraven, den måste också ha ett uppdrag. Ändå, förutom att recitera några lärdomar, lägger Duggins lite till detta. Därför kommer en läsare som letar efter en njutbar läsning som omfattar rymdfärjans program hittills att finna den här boken varm, provocerande och omfattande. De som letar efter djup och avdrag kommer att bli mindre belönade.
Rymdresor har alltid tvingat hård kall verklighet till modiga drömmar. Rymdfärjan är en fortsättning på drömmen om mänsklighetens strävanden att lätt flyga bort från jorden. Pat Duggins i sin bok Final Countdown - NASA och slutet av rymdfärjans programmet visar resultaten av vårt bästa försök hittills att göra färdiga rymdresor till verklighet. Och slutet på rymdfärjans program är bara början på ännu ett kapitel i vår dröm om rymdmässan.
Klicka här för att läsa fler recensioner online, eller köp en kopia från Amazon.com.