Recension av Evan Gough
Kunskapen förändras hela tiden. Nya fakta ersätter gamla fakta, mer exakta mätningar ersätter tidigare mätningar. Det som en gång ansågs sant kullkastas dagligen i våra snabbt föränderliga tider. I 'Halving-Life of Facts: varför allt vi vet har ett utgångsdatum,' Samuel Arbesman tillför viss klarhet i vårt ständigt föränderliga faktalandskap.
Det visar sig att fakta har en hållbarhetstid, och att det finns en matematisk förutsägbarhet i den hållbarheten. Med en engagerande berättarstil, och precis rätt mängd grafer och tabeller, leder Arbesman oss genom området scientometri, det vetenskapliga studiet av själva vetenskapen. Vad lär vi oss?
Vi lär oss att vetenskapliga studier i sig har halveringstider. Till exempel är halveringstiden för en studie om hepatit och cirros, båda leversjukdomar, cirka 45 år. Efter 45 år kommer hälften av den kunskapen att upphävas eller ersättas. Vi lär oss också att olika vetenskaper har olika halveringstid. Halveringstiden för en fysikuppsats är i genomsnitt 13,07 år, i matematik är det 9,17 år och i psykologi är det 7,15.
'The Half-Life of Facts' är full av välbekanta exempel på och insikter i vår föränderliga kunskap. Universum Idag kommer läsare att känna till degraderingen av Pluto från planet till trans-neptuniskt objekt. Andra exempel i Arbesmans bok kommer att vara obekanta. Till exempel kan det vara förvånande att få reda på att det under många decennier var ett etablerat faktum att människor hade 48 kromosomer. (Vi har 46.) Detta ansågs vara en så elementär sanning att andra forskare som räknade 46 ibland stängde ner sin forskning i förtid och trodde att de på något sätt hade fel. Så småningom vann dock sanningen fram.
Hur vetenskapen för oss närmare sanningen över tid är huvuddraget i denna bok. Det och förutsägbarheten av det framstegen mot större precision. Men det finns kapitel som tar upp hur fakta sprids, hur ny kunskap döljs i samband mellan tidigare publicerade studier och hur förbättringar av teknik kan sporra vetenskapen till mer korrekta sanningar.
Sammantaget är 'The Half-Life of Facts' en engagerande bok. Det går framåt i en trevlig takt, och jag tror att Universe Today-läsare kommer att tycka att det är väldigt intressant. Mitt enda nötkött med boken är dess titel. Det handlar om mycket mer än halveringstiden för fakta. Det är en levande redogörelse för de överraskande sätten på vilka nya fakta ackumuleras och hur gammal kunskap omkullkastas.
Läs mer om den här boken och författaren på denna webbplats.