Förra helgen (27 april 2013) bevittnade rymdfarkosterna Fermi och Swift en 'chockerande' ljus explosion av gammastrålar från en döende stjärna. Den fick namnet GRB 130427A och producerade en av de längsta hållbara och ljusstarkaste GRB som någonsin upptäckts.
Eftersom Swift snabbt kunde bestämma GRB:s position på himlen, och även på grund av skurens varaktighet och ljusstyrka, kunde GRB detekteras i optiska, infraröda och radiovåglängder av markbaserade observatorier. Astronomer lärde sig snabbt att GRB hade en annan nästan rekordbrytande kvalitet: den var relativt nära, eftersom den ägde rum bara 3,6 miljarder ljusår bort.
'Denna GRB är i de närmaste 5 procenten av skurarna, så det stora arbetet nu är att hitta en framväxande supernova, som följer med nästan alla långa GRB:er på det här avståndet', säger Neil Gehrels, chefsutredare för Swift.
Swifts röntgenteleskop tog denna 0,1-sekunders exponering av GRB 130427A klockan 03:50 EDT den 27 april, bara några ögonblick efter att Swift och Fermi triggade på utbrottet. Bilden är 6,5 bågminuter tvärs över.
Kredit: NASA/Swift/Stefan Immler.
'Vi har väntat länge på en gammastrålning som är så här chockerande, ögonvattnande ljus', säger Julie McEnery, projektforskare för Fermi Gamma-ray Space Telescope. 'GRB varade så länge att ett rekordantal teleskop på marken kunde fånga det medan rymdbaserade observationer fortfarande pågick.'
Inga två GRB:er är desamma, men de klassificeras vanligtvis som antingen långa eller korta beroende på skurens varaktighet. Långa skurar är vanligare och varar i mellan 2 sekunder och flera minuter; korta serier varar i mindre än 2 sekunder, vilket betyder att allt kan ta slut på bara millisekunder.
Denna senaste händelse började strax efter 03:47 EDT den 27 april. Fermis Gamma-ray Burst Monitor (GBM) utlöstes vid utbrottet av högenergiljus i konstellationen Lejonet. Explosionen inträffade när NASA:s Swift-satellit svängde mellan mål, vilket fördröjde dess Burst Alert Telescopes upptäckt med några sekunder.
Fermis Large Area Telescope (LAT) registrerade en gammastråle med en energi på minst 94 miljarder elektronvolt (GeV), eller cirka 35 miljarder gånger energin från synligt ljus, och ungefär tre gånger större än LAT:s tidigare rekord. GeV-emissionen från explosionen varade i timmar, och den förblev detekterbar av LAT under större delen av en dag, vilket satte ett nytt rekord för den längsta gammastrålningen från en GRB.
Swift BAT-ljuskurvan. Kredit: NASA/Swift-teamet.
Så långt som den optiska ljusstyrkan för denna händelse, enligt en anteckning publicerad på BAUT-forumet (Universe Today och Bad Astronomy forum) data från SARA -North 1-meter teleskop vid Kitt Peak i Arizona vid cirka 04:00 UT den 29 april visade en relativ magnitud på cirka 18,5.
Gammastrålningskurar är universums mest lysande explosioner och kommer från explosionen av massiva stjärnor eller kollisionen mellan två pulsarer. Kolliderande pulsarer är vanligtvis kortvariga, så astronomer kan utesluta en pulsarkollision som orsakar denna händelse.
Om GRB är tillräckligt nära upptäcker astronomer vanligtvis en supernova på platsen någon vecka efter utbrottet.
NASA sa att markbaserade observatorier övervakar platsen för GRB 130427A och förväntar sig att hitta en underliggande supernova i mitten av månaden.