Letar du efter något nytt att se i din kikare eller teleskop i kväll? Vad sägs om ett föremål vars namn bokstavligen betyder 'nytt'. Den japanske amatörastronomen Koichi Itagaki från Yamagata upptäckte en skenbar ny eller 'ny stjärna' i stjärnbilden Delphinus delfinen just idag, den 14 augusti. Han använde ett litet 7-tums (0,18 m) reflekterande teleskop och CCD-kamera för att fånga den. Låt oss hoppas att dess munfull av en tillfällig beteckning, PNVJ20233073+2046041, snart ändras till Nova Delphini 2013!
Den här kartan visar Delphinus och Sagitta, som båda är nära den ljusa stjärnan Altair längst ner i sommartriangeln. Du kan stjärnhoppa från toppen av Delphinus till stjärnan 29 Vulpeculae och därifrån till nova. Eller så kan du rikta din kikare mitt emellan Eta Sagittae och 29 Vul. '5,7-stjärnan' är magnituden 5,7. Stellarium
Flera timmar senare bekräftades det som ett nytt föremål som lyser med magnituden 6,8 strax under gränsen för blotta ögat. Detta är ljust särskilt med tanke på att ingenting var synligt på platsen ner till en svag 13:e magnitud bara en dag innan upptäckten. Hur ljust det kommer att bli är svårt att veta ännu, men den variabla stjärnobservatören Patrick Schmeer från Tyskland fick syn på det i kväll och uppskattade det nya objektet kl.magnitud 6,0. Det gör det inte bara inom räckhåll för alla kikare utan precis vid gränsen för blotta ögat för observatörer under mörk himmel. Wow! Eftersom det verkar ha upptäckts på dag ett av utbrottet, är min gissning att den kommer att ljusna ytterligare.
Här är en omvänd karta med 'svarta stjärnor på vitt' som vissa observatörer föredrar för större klarhet. Stjärnor visas i 9:e magnituden. Tycho visuella magnituder visas för 4 stjärnor nära nova. Novans exakta position är RA 20 h 23′ 31″, dec. +20 grader. 46′. Skapad med Chris Marriotts SkyMap
Det enda sättet att veta är att gå ut och titta. Jag har förberett ett par diagram som du kan använda för att hjälpa dig hitta och följa vår nya gäst. Diagrammen visar stjärnor ner till omkring 9:e magnituden, gränsen för 50 mm kikare under mörk himmel. Siffrorna på diagrammet är magnituder (med decimaler utelämnade, alltså 80 = 8,0 magnitud) så att du kan uppskatta dess ljusstyrka och följa upp- och nedgångarna i stjärnans beteende under de kommande nätterna.
Trots namnet är en nova inte riktigt ny utan en explosion på en stjärna som annars är för svag för att någon ska ha lagt märke till det. En nova förekommer i ett nära binärt stjärnsystem, där en liten men extremt tät och massiv (för sin storlek) vit dvärg griper vätgas från sin nära kretsande följeslagare. Efter att ha virvlat runt i en skiva runt dvärgen, leds den ner till stjärnans 150 000 grader F yta där gravitationen komprimerar och värmer gasen tills den detonerar som en bazillion termonukleära bomber. Plötsligt, en svag stjärna som inte fanns på någons radar valv ett dussin magnituder för att bli en framstående 'ny stjärna'.
Modell av en nova i vardande. En vit dvärgstjärna drar materia från sin uppsvällda röda jättekompis till en virvlande skiva. Material tränger till ytan där det senare exploderar. Kredit: NASA/CXC/M. Weiss
Novae kan stiga i ljusstyrka från 7 till 16 magnituder, motsvarande 50 000 till 100 000 gånger ljusare än solen, på bara några dagar. Samtidigt reser gasen de driver ut i explosionen bort från binären med upp till 2 000 miles per sekund. Denna stora boom! Till skillnad från en supernovaexplosion överlever stjärnan, kanske för att en dag 'gå nova' igen.
Närmare vy ännu av den skenbara novaen som visar en cirkel med ett synfält på cirka 2 grader. Stellarium
Jag kommer att uppdatera med länkar till andra diagram under den kommande dagen eller två, så kom tillbaka.
Se information på Remanzacco Observatorys webbplats om deras uppföljningsbilder av novaen.