Jämfört med en vanlig människa är jorden enorm. Och jämfört med jorden är universum verkligen enormt. Som, kanske oändligt enorm.
Och ändå är jorden den enda plats som människor får äga. Du kan köpa en tomt i staden eller på landet, men du kan inte köpa mark på månen, på Mars eller på Alpha Centauri.
Det är inte så att någon inte skulle vara villig att sälja den till dig. Jag skulle kunna hänvisa dig till några platser på internet där någon skulle vara glad att byta dina 'jordpengar' mot vissa äganderätter på månen. Men jag kan också peka på en rad FN-resolutioner som tydligt säger att yttre rymden ska vara fri för alla. Inte ens den värsta stenhällen av Maxwell Montes på Venus, eller botten av Valles Marineris på Mars kan köpas eller säljas.
Men förmågan att äga egendom är en av drivkrafterna för den moderna ekonomin. De flesta äger antingen mark eller vill äga mark. Och om människor äntligen blir en rymdfarande civilisation, kommer någon att vilja äga äganderätten till delar av rymden. De kommer att vilja ha gruvrättigheterna för att utvinna resurser från asteroider och kometer.
Vi kommer att vilja veta, en gång för alla, kan jag köpa månen?
Fram till rymdåldern var frågan rent hypotetisk. Det var som att fråga om man kunde äga drakar, eller säkra gruvrättigheterna till drömmar. Om de skulle bli möjliga så är min röst nej till båda.
Rymdfarkosten Sputnik häpnade världen när den sköts upp i omloppsbana den 4 oktober 1954. Kredit: NASA
Men när den första satelliten placerades i omloppsbana 1957 blev saker mycket mindre hypotetiska. När flera nationer hade nått orbiterbara kapaciteter blev det klart att vissa regler behövde redas ut - Yttre rymdfördraget.
Den första versionen av fördraget undertecknades av USA, Sovjetunionen och Storbritannien redan 1967. De var mest angelägna om att förhindra militarisering av rymden. Du får inte sätta kärnvapen i rymden, du får inte detonera kärnvapen på andra planeter. Allvarligt talat, om du har planer och de rör kärnvapen, bara, gör det inte.
Kan inte döda mördare asteroider med kärnvapen. Kredit: Los Alamos National Lab
Under åren har nästan hela världen skrivit på Yttre rymdfördraget. 106 länder är parter och ytterligare 24 har skrivit på, men har inte ratificerat det helt än.
Utöver alla dessa kärnvapenregler kom FN överens om flera andra regler. I själva verket är dess fullständiga namn, Fördraget om principer som styr staternas aktiviteter i utforskning och användning av yttre rymden, inklusive månen och andra himlakroppar.
Här är det relevanta språket:
Yttre rymden, inklusive månen och andra himlakroppar, är inte föremål för nationell tillägnelse genom anspråk på suveränitet, genom användning eller ockupation eller på något annat sätt.
Inget land kan äga månen. Inget land kan äga Jupiter. Inget land kan äga en liten planet, i hörnet av Andromedagalaxen. Och inga medborgare eller företag från de länderna kan äga någon egendom heller.
Och hittills har inget land försökt. Seriöst, rymdutforskning är otroligt svårt. Vi har bara satt sin fot på månen ett par gånger, för decennier sedan, och aldrig återvänt.
Men med all den senaste utvecklingen ser det ut som att vi kan komma närmare att undra om vi kan äga drakar, eller en fin areal på Mars.
Den kanske mest intressanta utvecklingen på senare tid är skapandet av inte ett, inte två, utan tre företag dedikerade till gruvresurser från asteroider: Planetary Resources, Kepler Energy och Deep Space Industries.
Bara en enda liten asteroid kan innehålla många användbara mineraler, och det kan potentiellt bli tiotals miljarder dollar i vinst för alla som kan sänka ner robotiserade gruvschakt i dem.
Asteroid gruvkoncept. Kredit: NASA/Denise Watt
De tre olika företagen har sina egna planer på hur de ska identifiera potentiella gruvmål och utvinna resurser, och jag tänker inte gå in på alla detaljer om vad som krävs för att bryta en asteroid i den här videon.
Men enligt Outer Space Treaty, är det lagligt? Svaret är: förmodligen.
Det ursprungliga fördraget var faktiskt ganska vagt. Den sa att inget land kan göra anspråk på suveränitet över en värld i rymden, men det betyder inte att vi inte kan använda en del av dess resurser. Faktum är att framtida uppdrag till Månen och Mars beror på att astronauter 'lever av landet', skördar lokala resurser som is för att göra luft, dricksvatten och raketbränsle. Eller bygga strukturer av Mars regolit.
Att bryta en hel asteroid för söt vinst är bara en skala.
För att ge lite klarhet antog USA USA:s Commercial Space Launch Competitiveness Act från 2015. Detta gav detaljer om hur rymdturism bör fungera, och beskrev hur företag kan bryta mineraler från rymden. Grunden i lagen är att om en amerikansk medborgare kan få tag på material från en asteroid så äger de det och de är fria att sälja det.
Det interplanetära transportsystemet sprängs av. Kredit: SpaceX
Som ni vet planerar SpaceX att kolonisera Mars. Tja, hittills inkluderar deras planer att bygga den mest kraftfulla raket som någonsin byggts och att kasta människor mot Mars, hundratals åt gången. Det första uppdraget förväntas sprängas 2024, så detta börjar snabbt bli en praktisk fråga.
Vilka är lagligheterna för att kolonisera Mars? Kommer du att äga en bit land när du snubblar ut från det interplanetära transportfartyget på Mars yta?
Just nu kan du föreställa dig Mars yta som en forskningsstation på Antarktis. Om SpaceX, ett amerikanskt företag, bygger en koloni på Mars, så är det i huvudsak amerikansk statlig egendom. Allt som händer inom den kolonin är enligt lagarna i USA.
Om en grupp kolonister från Kina, till exempel, gav sig ut på egen hand, skulle de bygga en liten bit av Kina. Och oavsett vilken typ av anläggning de bygger så äger ingen i teamet faktiskt sina hem.
Om du är ute på ytan, borta från en bas, återgår allt till internationell lag. Se upp för rymdpirater!
Rymdpiraterna fanns överallt. Måndagen blev plötsligt mycket mer intressant. Kredit: NASA/JSC/Pat Rawlings, SAIC
Enligt fördraget är varje anläggning skyldig att ge tillgång till någon annan där ute, vilket innebär att medlemmar av en anläggning är fria att besöka vilken annan anläggning som helst. Du kan inte låsa din dörr och hålla någon utanför.
Faktum är att om någon har problem, är du juridiskt bunden att göra allt du kan (inom rimliga skäl) för att ge din hjälp.
Summan av kardemumman är att det nuvarande yttre rymdfördraget inte är exakt förberett för den framtida verkligheten av koloniseringen av Mars. När fler och fler människor når den röda planeten, kan du förvänta dig att de kommer att vilja styra sig själva. Vi har sett detta spelas ut gång på gång på jorden, så det kommer inte att vara förvånande när Marskolonierna slår sig samman för att förklara sin separation från jorden.
Som sagt, så länge de är beroende av regelbundna leveranser från jorden, kommer de inte att kunna deklarera sitt oberoende helt. Så länge de har intressen på jorden kommer vår planets regeringar att kunna pressa dem och behålla sin dominans.
Kredit: NASA
Men när en Mars-koloni är helt självförsörjande, vilket Elon Musk uppskattar kommer att inträffa av 1 miljon invånare, måste jorden känna igen en helt oberoende Mars.
Rymdlagstiftningen kommer att bli en av de mest intressanta aspekterna av framtiden för rymdutforskning. Det är verkligen nästa gräns. Begrepp som var rent teoretiska blir mer och mer konkreta, och advokater kommer äntligen att bli de hjältar vi alltid visste att de kunde vara.
Om du alltid har velat bli astronaut, men dina föräldrar alltid har velat att du ska bli advokat, har du nu chansen att göra båda. En rymdadvokat för astronaut. Jag säger bara att det är ett alternativ.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 8:19 — 2,9 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 8:21 — 108,4 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS