Min vän och forumadministratör, Phil Plait , påminde mig om att idag är det 10 år utan Carl Sagan. Hans son, Nick Sagan har varit organisera ett minnesmärke online för att fira hans liv och inflytande på vetenskapen.
Carl Sagans inflytande på mig har varit djupgående, och det skulle vara en underdrift att säga det Universum idag skulle inte existera utan Carl Sagans tankar, idéer och entusiasm. Faktum är att Carl Sagan påverkade mig tre gånger i mitt liv.
När jag var tonåring läste jag glupskt science fiction, och någon rekommenderade att jag skulle läsa Contact, boken som senare blev filmen. Även om jag alltid varit intresserad av astronomi, var detta en chans att lära sig hur en riktig astronom arbetade och hade passion för sin karriär. Jag tog nästan astronomi när jag gick på universitetet, men jag tog den säkra vägen och gick med ingenjören istället.
Carl nådde ut till mig en andra gång när jag var i mitten av tjugoårsåldern. Jag arbetade på en webbdesignbyrå i Vancouver och hjälpte stora företagskunder att utveckla sin webbnärvaro. Även om jag hade en del erfarenhet, kände jag alltid att min rådgivning var lite av en bluff. Jag hade inte den personliga erfarenheten 'gummi möter vägen' av att underhålla en webbplats varje dag. Jag kunde inte ge förslag som kom från personlig erfarenhet, det var allt för akademiskt.
Jag hade bestämt mig för att börja göra en webbplats vid sidan av, för att bygga upp min förståelse, men jag kunde inte komma på något ämne. Under jullovet 1998 besökte jag min familj på Hornby Island, och jag tog med mig ett par rymdrelaterade böcker att läsa: Case for Mars av Robert Zubrin och Pale Blue Dot av Carl Sagan. Båda var inspirerande, men Pale Blue Dot påverkade mig djupt – här var ett kraftfullt förslag för mänsklig kolonisering av solsystemet. I slutet av jullovet hade jag min idé om en webbplats: Universe Today.
Universe Today skulle både vara ett sätt för mig att få personlig erfarenhet av att underhålla en webbplats, för att ge mina kunder bättre råd. Men också ett sätt att återknyta kontakten med min passion för astronomi och rymdutforskning. Jag skulle lära mig varje aspekt av rymden och astronomi genom att hjälpa till att förklara det för andra. Det första numret av Universe Today gick live den 22 mars 1999.
Det tredje och viktigaste inflytandet från Carl Sagan var när jag läste Demon Haunted World. Jag tog upp boken utan att veta vad den handlade om. Jag tänkte att jag tycker om Carl Sagan-böcker, låt oss läsa den här också. För dem som inte har läst den är Demon Haunted World en av de mest kraftfulla böckerna för förnuft och skepsis. Jag skäms för mitt utbildningssystem att det var Carl Sagan som äntligen förklarade konceptet med den vetenskapliga metoden för mig.
Han visade mig hur den vetenskapliga metoden hjälper oss att se på världen som den verkligen är, utan förutfattade meningar, utan förvrängningar och utan tro. Ibland kommer naturen att avslöja sanningar som vi tycker är obekväma och osannolika, men vi är fortfarande bättre att veta. Ibland vägrar verkligheten att matcha våra förväntningar och är omöjlig för våra hjärnor att förstå (som kvantteorin), men bevisen fortsätter bara att öka. Jag går med bevisen varje gång.
Tack vare Demon Haunted World har jag blivit en skeptiker. Och jag har gjort några bra vänner i det skeptiska samhället. Som jag nämnde tidigare driver jag och Phil Plait bautforum.com, ett av de största rymdrelaterade diskussionsforumen på Internet. Ett av våra mål är att få förnuft och bevis för några av de konspirationsteorier, astrologi och pseudovetenskap som bryter ut över Internet; att tända vårt ljus i det mörkret.
Precis som Carl Sagan har jag en enorm entusiasm för världen (och universum) vi lever i. Jag är förvånad och glad över de upptäckter som gjorts inom vetenskapen. Jag ser fram emot de framtida upptäckterna med stor förväntan och en djupare förståelse, tack vare Carl.
Jag önskar bara att han kunde vara här för att uppleva dem. Och jag önskar att jag kunde ha träffat honom.
