Har du fått syn på Merkurius än? Den kommande veckan är ett bra tillfälle att prova, tittar lågt västerut i skymningen. Vi lyckades precis fånga den med en kikare för första gången under den pågående uppenbarelsen i söndags från taket på vår Air BnB i Casablanca, Marocko .
Kvicksilver är ett tufft grepp under alla omständigheter, det är säkert. Briljanta Venus och Jupiter är fantastiska guider för att hitta den svårfångade planeten i slutet av juli, när den pingisar mellan de två. Den växande halvmånen ansluter till scenen under den första veckan i augusti, och för ett fåtal som är lyckligt lottade, ockulterar den (passerar framför ) den lilla innersta världen kort efter att ha passerat New.
Merkurius (pilad) nära månen på morgonen den 3 juni 2016. Bildkredit: Dave Dickinson.
Här är låga ner på allt Mercurial och omständigheterna för de kommande veckorna.
Merkurius passerar 18′ från stjärnan Regulus lördagen den 30 julithkl. 19:00 Universal Time (UT), som representerar den närmaste passagen av en planet nära en stjärna med första magnitud för 2016.
Månen når sedan den nya fasen, vilket markerar starten för lunation 1158 den 2 augustindkl 20:45 UT. Månen går sedan vidare till det ockulta Merkurius torsdagen den 4 augustithkl 22:00 UT, drygt 48 timmar senare. Ockultationen är synlig i skymningen för observatörer baserade i södra Chile och södra Argentina. Vi andra ser ett nära pass. Observera att även om det är en miss för Nordamerika, delar tittare baserade på kontinenten samma kolongitud och kommer att se Merkurius bara en grad från månens norra lem natten den 4 augustith. Merkurius lyser med magnituden +0,01 och presenterar en 67 % upplyst skiva 6,3 tum i storlek, medan månen är slank 5 % upplyst.
Occultations of Mercury för 2016. Kredit: Occult 4.2. (klicka på bilden för att förstora).
Hur tidigt kan du se den växande halvmånen? Att fånga månen med blotta ögat under genomskinlig klar himmel är vanligtvis inte svårt när den passerar 20 timmar gammal. Denna cykel, första iakttagelser gynnar Sydafrika västerut natten till den 3 augustird.
Merkurius når största förlängningen 27,4 grader öster om solen 12 dagar efter denna ockultation den 16 augustith.
Hur sällsynt är det? Väl ockultationer av Merkurius av månen är de svåraste att fånga av alla planeter med blotta ögat, på grund av det faktum att planeten aldrig avviker långt från solen. Nästan alla dessa händelser förblir obevittna, eftersom de främst inträffar under dagtid. Och medan du kan observera Merkurius på dagtid nära största förlängningen med ett teleskop, måste säkerhetsåtgärder vidtas för att säkerställa att solen är fysiskt blockerad från insyn. Astronomer från forna tider gjorde precis det, i hopp om att skymta flyktiga detaljer på Merkurius medan den satt högre upp på himlen ovanför atmosfärens mörker lågt vid horisonten.
Faktum är att en snabb sökning på din webbsida avslöjar väldigt få övertygande fångar av en ockultation av Merkurius (se videon ovan). Det närmaste greppet hittills kommer från astrofotografen Cory Schmitz den 3 junird2016 baserat i Sydafrika:
Kan du se det? Månen håller på att ockulta Merkurius den 3 juni. Bildkredit och upphovsrätt: Cory Schmitz .
Kan du inte vänta till nästa vecka? Månen korsar Hyades öppna stjärnhop denna vecka, ockultera flera stjärnor längs vägen. Handlingen inträffar på morgonen fredagen den 29 julithkulminerande med en ockultation av +1 magnitud Aldebaran av den 23 % upplysta månen. Texas och Mexiko är välplacerade för att se denna händelse under mörk himmel. En liten bekännelse: vi föredrar faktiskt ockultationer av planeter och stjärnor av den växande månen, eftersom månens mörka kant leder under inträdet, vilket gör det mycket lättare att bevittna och det exakta ögonblicket då månen utplånar objektet.
Vill du fortfarande ha mer? Månen fortsätter faktiskt att ockulta Jupiter den 6 augustithför södra Stilla havet. Tittare längre västerut i Sydostasien kanske bara spionerar på den här på dagtid. Detta är den andra ockultationen av Jupiter av månen i en serie om fyra 2016 .
Tittar västerut på kvällen den 4 augusti. Bildkredit: Stellarium.
Håll ett öga på dessa planeter i augusti, eftersom de nu alla är synliga på skymningshimlen. Månen, Regulus och Venus bildar också en snäv fem graders triangel på kvällen den 4 augustith, följt av en något bredare gruppering av Venus, Jupiter och månen runt den 25 augustith.
Mer om det kommer snart. Var noga med att kontrollera planeten Merkurius från din livslista den kommande veckan, med hjälp av den närliggande växande månen som en guide.