Den kenozoiska eran är en av de mest spännande perioderna i jordens historia, geologiskt, klimatmässigt och biologiskt. Det är också historiens senaste (och aktuella) period. Den kenozoiska eran är indelad i två perioder, Paleogen och Neogen som är indelad i epoker. Kenozoikum har sett utrotningen av icke-fågeldinosaurier och mänsklighetens framväxt. Det är markerat av den krita-tertiära utrotningshändelsen i slutet av kritaperioden och slutet av den mesozoiska eran. Den här eran är det nya livets era. Däggdjur kanske inte har rest sig från haven vid den här tiden, men de utvecklades till en mångsidig samling av terrestra, marina och fågelformer.
De största geologiska händelserna under den kenozoiska eran är att kontinenterna flyttade till sina nuvarande positioner. Efter att ha splittrats med Gondwana under tidig krita drev Australis-Nya Guinea norrut och kolliderade med Sydostasien. Antarktis flyttade till sin nuvarande position över Sydpolen och Atlanten vidgades. Så småningom blev Sydamerika knuten till Nordamerika.
Indien kolliderade med Asien för mellan 55 och 45 miljoner år sedan; Arabien kolliderade med Eurasien och stängde Tethys hav för cirka 35 miljoner år sedan.
Klimatmässigt har den kenozoiska eran varit en lång period av avkylning. Skapandet av Drake-passagen fick Sydamerika att lossna helt från Antarktis under oligocenen, klimatet kyldes avsevärt på grund av den antarktiska cirkumpolära strömmen som förde svalt, djupt antarktiskt vatten till ytan. Den kylande trenden fortsatte under miocen, med relativt korta varmare perioder. När Sydamerika blev knuten till Nordamerika (Panamas näs), kyldes den arktiska regionen på grund av förstärkningen av Humboldt- och Golfströmmarna. Detta ledde så småningom till Pleistocene istid.
Biologiskt kallas den kenozoiska eran som däggdjurens tidsålder, även om fåglarna är fler än däggdjur två till ett. Kenozoikum är lika mycket åldern för savanner, åldern för medberoende växter och insekter, eller åldern för fåglar som däggdjurens ålder. Många arter har blomstrat under denna tid. Gräs har spelat en mycket viktig roll i denna epok. Det har format utvecklingen av fåglarna och däggdjuren som livnär sig på den. En grupp som diversifierade sig betydligt i kenozoikum är ormarna. Under kenozoikum utvecklades ormarna till en mängd olika former, särskilt colubrids, efter utvecklingen av deras nuvarande primära byteskälla, gnagarna. I den tidiga delen av kenozoikum dominerades världen av gastornidfåglar, landbaserade krokodiler och en handfull primitiva stora däggdjursgrupper. När skogarna började dra sig tillbaka och klimatet började svalna tog andra däggdjur över.
Här på Universe Today erbjuder vi en bra artikel om möjligheten att människor har förändrat jorden tillräckligt mycket för att vi lever i en ny era. Astronomy Cast erbjuder ett bra avsnitt om plattektonik. Dessa är några av de krafter som hjälpte till att forma den kenozoiska eran.
