Vi vet inte exakt vad de mystiska vita fläckarna på Ceres är ännu, men vi närmar oss en förklaring. Bokstavligen. De senaste bilderna från Rymdfarkosten Dawn taget bara 8 400 miles från dvärgplaneten Ceres avslöjar attparav fläckar består av ännu fler fläckar.
'Dawn-forskare kan nu dra slutsatsen att den intensiva ljusstyrkan hos dessa fläckar beror på reflektion av solljus av starkt reflekterande material på ytan, möjligen is', säger Christopher Russell, huvudutredare för Dawn-uppdraget från University of California, Los Angeles .
Den här animationen visar en sekvens av bilder tagna av NASA:s rymdfarkost Dawn den 4 maj 2015, från ett avstånd av 8 400 miles (13 600 km), i dess RC3 eller vetenskapskartläggningsbana. Bildupplösningen är 0,8 mil (1,3 km) per pixel. Kredit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Dawn avslutade nyligen sin första vetenskapliga omloppsbana och gjorde en 15-dagars full cirkel runt Ceres samtidigt som man samlade in data med sin svit av vetenskapliga instrument. Den gångna lördagen den 9 maj avfyrade dess jonmotor återigen för att sänka rymdfarkosten till sin andra vetenskapsbana som den kommer in i den 6 juni. Det datumet kommer sonden att sväva bara 4 400 km ovanför dvärgplaneten och påbörja en omfattande kartläggning av ytan. Forskare hoppas också att fågelperspektivet kommer att avslöja ledtrådar om pågående geologisk aktivitet.
Kolla in den här fantastiska videon sammanställd från Dawns stillbilder av Ceres av Tom Ruen. Det känns nästan som att du är där.
Det råder ingen tvekan om att mycket har hänt på Ceres. En titt på alla dessa sprickor antyder antingen stötrelaterade spänningar någon form av jordskorpans expansion. Geologiska processer kan fortfarande få denna lilla värld att rocka och rulla.
I denna obeskurna enkla ram är inte bara flera vita fläckar synliga utan också långa, ungefär parallella sprickor eller dalar i Ceres yta. Är de påverkansrelaterade eller orsakade av någon annan stress? Kredit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Lyckligtvis behöver vi inte vänta till nästa månad för fler bilder. NASA planerar att pausa sonden två gånger på vägen ner för att ta och skicka nya bilder.